À deux semaines du coup d’envoi de la Coupe du monde, l’Argentine retient son souffle autour de Lionel Messi. Le sélectionneur Lionel Scaloni a toutefois voulu tempérer l’inquiétude, assurant que les premières nouvelles concernant l’état physique de sa star « ne sont pas si mauvaises ». L’ancien joueur du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain doit désormais passer de nouveaux examens pour préciser la situation.
Messi a été diagnostiqué par son club de l’Inter Miami avec une fatigue musculaire à l’ischio-jambier gauche, après avoir quitté prématurément la rencontre remportée 6-4 face à Philadelphie, dimanche, à la 73e minute. À 38 ans, alors qu’il vise une sixième participation à une phase finale de Coupe du monde, l’attaquant reste l’homme fort de l’Albiceleste dans la défense du titre conquis au Qatar il y a quatre ans.
« Évidemment, nous aurions préféré qu’il ne se passe rien », a déclaré Scaloni mardi à la chaîne argentine DSports. « Il faut maintenant attendre l’évolution de la blessure et surtout les nouveaux examens qui seront effectués pour voir s’ils confirment le diagnostic initial. »
Le sélectionneur argentin, qui doit annoncer sa liste la semaine prochaine, a précisé avoir suivi la rencontre à la télévision depuis le siège de la fédération. Il a reconnu avoir été soulagé de voir Messi demander lui-même son remplacement, signe, selon lui, qu’aucun risque inutile n’a été pris.
Après la rencontre, l’entraîneur de l’Inter Miami, Guillermo Hoyos, a expliqué que Messi était fatigué, que la pelouse était lourde et qu’aucun membre du staff ne voulait prendre le moindre risque avec son état physique. Dans un communiqué publié lundi, le club floridien a indiqué que « le calendrier de son retour à l’activité physique dépendra de son évolution clinique et fonctionnelle ».
Ces éléments restent prudents et ne permettent pas encore de mesurer précisément la disponibilité du capitaine argentin. L’Argentine entamera sa campagne mondiale le 16 juin contre l’Algérie à Kansas City, avant d’affronter l’Autriche le 22 juin, puis de boucler son groupe le 28 juin face à la Jordanie.
Depuis son arrivée à l’Inter Miami en 2023, Messi a régulièrement vu son temps de jeu géré avec précaution, surtout lors des périodes de calendrier chargé. La MLS a d’ailleurs interrompu sa saison pour laisser place à la Coupe du monde, organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Messi n’a pas encore confirmé officiellement qu’il disputera le tournoi, même s’il est largement attendu pour ce qui pourrait être une participation record, égale à six phases finales. Son plus grand moment reste le sacre face à la France en 2022, une finale qui a couronné sa carrière internationale.
Avec 116 buts en 198 sélections, le numéro 10 demeure le symbole de l’équipe argentine. L’Argentine disputera aussi deux matches amicaux de préparation aux États-Unis, contre le Honduras le 6 juin et l’Islande le 9 juin, avant de s’envoler vers la compétition.