Deux personnes sont mortes après une crue éclair qui a frappé le Grand Canyon, en Arizona, et les recherches se poursuivent pour retrouver une personne encore non localisée. Environ 80 visiteurs ont été secourus ou évacués depuis le début de l’épisode, selon le dernier bilan communiqué par les autorités américaines.
La situation reste évolutive dans le fond du canyon. Les équipes de secours poursuivent les opérations alors que plusieurs secteurs très fréquentés par les randonneurs demeurent fermés, et que les dégâts sur les accès et le réseau d’eau compliquent le retour à la normale.
Une montée des eaux dans Bright Angel Canyon
La crue s’est produite le samedi 29 août, vers 14 h 30 locales, dans Bright Angel Canyon et autour de Phantom Ranch, au fond du parc national. Cette zone est un point de passage majeur pour les personnes qui descendent vers le Colorado ou traversent le canyon entre les deux rives.
De fortes pluies ont rapidement transformé Bright Angel Creek en torrent. Les secours ont d’abord évacué les campeurs et randonneurs présents dans les secteurs les plus exposés, notamment près de Phantom Ranch et sur la partie basse du North Kaibab Trail. L’opération a mobilisé des évacuations aériennes et les services de l’Arizona.
Le bilan resserré après les signalements
Les premières heures ont été marquées par des chiffres incertains : les autorités tentaient de recouper les réservations de campement, les permis et les témoignages de proches. Deux corps ont depuis été retrouvés. Au dernier point de situation, une personne restait à localiser, après la vérification d’une grande partie des signalements initiaux.
Cette évolution ne minimise pas l’ampleur de l’intervention. Des randonneurs ont été recherchés de nuit et les sauveteurs ont dû tenir compte de conditions météo encore instables. Des orages supplémentaires et de nouvelles fortes pluies restaient possibles dans la région au début de la semaine.
Des sentiers et des ponts fermés jusqu’à nouvel ordre
La crue a endommagé une partie essentielle des infrastructures du fond du canyon. Le National Park Service indique que presque tous les ponts piétons qui franchissent Bright Angel Creek ont été détruits. Phantom Ranch, le camping de Bright Angel, une partie du North Kaibab Trail ainsi que les ponts Black et Silver sont fermés jusqu’à nouvel ordre.
La circulation sur le Colorado a également été interrompue dans la zone concernée, en raison de débris et d’éléments métalliques emportés par l’eau. Pour les visiteurs, le parc demande de vérifier les fermetures avant tout départ : aucune date de réouverture n’a été annoncée pour les secteurs touchés.
Une crise aussi logistique que touristique
La violence de l’eau a aussi atteint la canalisation qui alimente le fond du canyon. Les responsables du parc anticipent des dégâts sur plusieurs kilomètres, même si l’évaluation complète doit encore être menée. Des restrictions d’eau ont été mises en place et l’hébergement à l’intérieur du parc a été limité afin de préserver les ressources disponibles.
Le Grand Canyon reçoit plusieurs millions de visiteurs chaque année, mais ses paysages encaissés rendent les changements de météo particulièrement dangereux. Pendant la mousson estivale, plusieurs épisodes de pluie peuvent saturer les sols avant qu’une averse plus intense ne provoque une montée d’eau brutale. La pente du canyon accélère alors les écoulements; les terrains laissés à nu par le feu de Dragon Bravo, sur le North Rim en 2025, ont pu aggraver le ruissellement dans les zones concernées.
Les autorités américaines recommandent aux personnes ayant un proche qui se trouvait dans le corridor de Bright Angel Creek le 29 août de transmettre toute information utile aux enquêteurs du parc. Pour les autres visiteurs, le message est plus immédiat : consulter l’état des sentiers et les alertes météo avant d’entrer dans le canyon, y compris lorsque le ciel semble dégagé au départ.
