La Journée mondiale du patrimoine célébrée au Qatar : un engagement fort pour la protection du patrimoine submergé
Chaque année, le 18 avril, le monde célèbre la Journée mondiale du patrimoine, une occasion de rendre hommage à l’héritage culturel et historique commun à l’humanité. Cette initiative, lancée en 1982 par le Conseil international des monuments et des sites (ICOMOS) et officiellement adoptée par l’UNESCO en 1983, met en lumière un aspect particulier du patrimoine mondial à travers un thème annuel.
Dans ce contexte, le Qatar, par l’intermédiaire de « Musées du Qatar », réaffirme son engagement à préserver son patrimoine national, en particulier celui submergé par les eaux, un élément essentiel de la mémoire et de l’identité maritime du pays.
Le patrimoine submergé : une histoire racontée par la mer
La docteure Wafaa Suleiman, experte en patrimoine culturel submergé chez Musées du Qatar, souligne que la mer a toujours été un axe vital pour la vie culturelle et économique du Qatar. Elle a permis de relier le pays aux anciennes routes commerciales, faisant de sa position stratégique sur le Golfe un carrefour entre civilisations.
Elle met en avant la ville côtière d’Al Zubarah, inscrite au patrimoine mondial de l’humanité en 2013, comme un témoignage vivant de la prospérité du commerce perlier au XVIIIe siècle. Cette ville illustre le rôle précurseur du Qatar dans l’histoire de la navigation et des échanges commerciaux dans la région.
Fort d’Al Zubarah au Qatar (Al Jazeera)
Selon elle, les écrits des géographes et des voyageurs ont largement contribué à documenter ce rôle maritime. Les eaux territoriales qataries regorgent de sites archéologiques submergés, partie intégrante du patrimoine national, ce qui a nécessité un renforcement des efforts pour leur protection et documentation.
Le patrimoine maritime et côtier, une priorité nationale
La docteure Wafaa rappelle que le Qatar a ratifié en novembre 2023 la « Convention sur la protection du patrimoine culturel submergé » adoptée par l’UNESCO. Cette démarche traduit son engagement actif dans la protection internationale de ce patrimoine, en luttant contre le pillage, l’exploitation et le trafic illégal des sites archéologiques sous-marins.
Dans ce cadre, Musées du Qatar a lancé plusieurs initiatives de recherche, incluant des partenariats avec des universités et instituts internationaux spécialisés. Ces collaborations ont permis de documenter plus de 70 sites archéologiques submergés, comprenant des épaves de navires, des vestiges de colonies et des pièges à poissons, conservés dans une base de données numérique complète.
Ces sites révèlent comment les changements climatiques ont submergé des parties du patrimoine côtier. Ils apportent des preuves précieuses sur les modes de vie marins et l’histoire commerciale du Qatar.
Musées du Qatar travaille actuellement à l’élaboration d’un plan national global visant à développer la protection du patrimoine submergé. Cette stratégie intègre une approche scientifique, technique et législative, incluant la numérisation, la conservation des découvertes et le renforcement des capacités de recherche.
Le pays ambitionne également d’harmoniser ses lois nationales avec la convention de l’UNESCO et de promouvoir un tourisme durable en valorisant ces sites submergés comme destinations culturelles, en collaboration avec le secteur privé, les institutions éducatives et la société civile.
Formation des plongeurs et sensibilisation communautaire
Dans une démarche pratique, Musées du Qatar organise un atelier de formation destiné aux plongeurs pour la documentation du patrimoine submergé. Cet atelier précédera une journée portes ouvertes prévue le 3 mai, dans le cadre du mois du patrimoine. L’initiative vise à impliquer directement les plongeurs dans les activités de protection, les transformant en partenaires actifs de la conservation.
La docteure Wafaa insiste sur l’importance d’intégrer les thématiques du patrimoine maritime dans les programmes éducatifs pour former des experts qataris capables d’assurer la pérennité et le développement futur de ces recherches.
Les relevés archéologiques réalisés par des missions internationales ont abouti à la publication d’études spécialisées et à la conception d’une carte détaillée des sites submergés dans les eaux qataries. Cette cartographie constitue une référence essentielle pour comprendre l’histoire maritime et l’identité culturelle du pays.
Elle met également en garde contre les menaces croissantes que subit ce patrimoine sous-marin dans le Golfe, notamment au Qatar, dues aux changements climatiques et aux activités humaines non réglementées. Ces défis nécessitent une coordination régionale étendue et une coopération entre les parties prenantes.
Enfin, elle souligne le rôle crucial de la sensibilisation communautaire, rappelant que les plongeurs et les pêcheurs sont les « gardiens naturels » de ce patrimoine. Leur implication dans les mécanismes de protection est un élément clé de la stratégie de préservation.