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Vénéré par les fans et redouté par les pilotes, le Nürburgring a marqué l’Eifel depuis un siècle. Considérée comme l’une des plus belles et des plus exigeantes pistes de course au monde, la « grande boucle verte » sinue à travers les forêts, ses virages portant des noms évocateurs tels que Schwedenkreuz, Fuchsröhre, Bergwerk et Brünnchen.
Un siècle d’histoire
À l’occasion du centième anniversaire du premier coup de pioche en 1925, une documentation retrace l’histoire du Nürburgring, de ses débuts à ses moments de gloire et de tragédie, incluant l’accident de Niki Lauda. Le film « Nürburgring: 100 ans de la grande boucle verte » sera diffusé le 20 mars à 20h15 sur Arte.
« C’est mon monde »
« C’est mon monde », déclare Ursula Schmitz, gérante d’un hôtel au Nürburgring. « Chacun a un lien avec le circuit ici. Nous aimons le Nürburgring, c’est notre maison et notre existence. »
Au début des années 1920, des projets ont vu le jour pour construire la piste dans une région alors économiquement faible. En été 1925, environ 2 500 travailleurs ont œuvré dans cette zone à peine peuplée.
Arrivée de la Formule 1 après la guerre
Un circuit avec des dénivelés extrêmes et des virages périlleux a été créé. Deux ans plus tard, la première course a eu lieu. L’engouement des Allemands pour l’automobile a rapidement fait connaître la « grande boucle verte ». Cependant, la Seconde Guerre mondiale a mis un frein aux activités de course en 1940, entraînant un arrêt de près de six ans. À la suite de la reconstruction, la crème de la crème des pilotes de Formule 1 a fait son apparition sur ce circuit en 1951.
Les préoccupations de sécurité dans les années 60
Au fil des décennies, les voitures de course ont gagné en vitesse, mais jusqu’aux années 60, le circuit restait entièrement non sécurisé, sans barrières de sécurité. Cela a conduit à des accidents graves, affectant de nombreux pilotes.
Au début des années 70, les pilotes de Formule 1 ont décidé de boycotter la course suivante au Nürburgring, exigeant des mesures de sécurité. « J’adore conduire ici, mais il est devenu clair qu’il faut faire bien plus pour la sécurité », a déclaré le pilote Jochen Rindt à l’époque. Leur protestation a eu des effets, entraînant des rénovations et des sécurisations du circuit avec des clôtures, des bandes de sécurité et des barrières.
L’accident tragique de Niki Lauda en 1976
Les préoccupations en matière de sécurité n’ont pas disparu. À la mi-70, Niki Lauda avait exprimé des inquiétudes concernant les risques d’accidents au Nürburgring, soulignant que la longueur des voies de secours et l’infrastructure de secours n’étaient pas compatibles avec les voitures de Formule 1 extrêmement rapides de l’époque. Malheureusement, il avait raison : le 1er août 1976, Lauda a perdu le contrôle de son Ferrari 312T2 sur le circuit. Son véhicule a percuté une berge et a pris feu. Bien qu’il ait survécu, Lauda a subi des blessures graves et a lutté contre les séquelles de cet accident jusqu’à sa mort en 2019.
Présent et avenir : entre courses de 24 heures et musique
De nos jours, le Nürburgring attire principalement des spectateurs grâce à la célèbre course des 24 heures, qui rassemble chaque été plus de 200 000 passionnés d’automobile venus de toute l’Europe. « La course des 24 heures du Nürburgring a une importance mondiale », affirme Hans-Joachim Stuck, ancien pilote de Formule 1. « C’est un moment fort. »
Chaque année, le circuit devient également un lieu de camping et d’événements pour le célèbre festival en plein air Rock am Ring.