Des arrestations d’un père et son fils par la police de l’immigration, à Minneapolis, provoquent un tollé et un débat sur les droits des mineurs. Liam Conejo Ramos, âgé de 5 ans, et son père Adrian Alexander Conejo Arias ont été interpellés le 20 janvier à Columbia Heights et placés en détention au Texas, selon le New York Times et d’autres médias. «Je suis indignée, et vous devriez l’être aussi», a déclaré Kamala Harris sur X après les faits. Les autorités affirment que le père aurait fui, laissant l’enfant sous la surveillance d’un agent; les responsables scolaires et les élus dénoncent l’exploitation d’un enfant et appellent au dialogue.
À Minneapolis, arrestation d’un garçon de 5 ans par l’ICE
Selon Zena Stenvik, la directrice des écoles publiques de Columbia Heights, l’enfant et son père venaient tout juste de rentrer de l’école maternelle lorsque les agents les interpellent devant chez eux, dans l’allée de leur maison. À son arrivée, le père et le fils avaient déjà été interpellés. Dans un communiqué repris par le Guardian, Zena Stenvik décrit la suite des événements : un agent de l’ICE fait sortir Liam du véhicule de police, le conduit jusqu’à sa porte d’entrée et lui ordonne de frapper pour demander à entrer, «afin de vérifier si quelqu’un d’autre était présent», «utilisant en réalité un enfant de cinq ans comme appât».
Selon Tricia McLaughlin, porte-parole du département de la Sécurité intérieure, le père «a fui à pied, abandonnant son enfant». «Pour la sécurité de l’enfant, un de nos agents est resté avec lui pendant que les autres appréhendaient le père», a-t-elle précisé, selon le Washington Post. De son côté, JD Vance a confirmé que l’enfant avait bel et bien été pris en charge par l’ICE après que son père, qu’il a présenté comme un immigrant clandestin, a pris selon lui la fuite pour ne pas être appréhendé par les agents. «Je me suis dit : “Oh mon Dieu, c’est terrible. Comment avons-nous pu arrêter un enfant de cinq ans ?”», a renchéri le vice-président, qui a dit avoir ensuite changé d’avis quant à la mesure prise par l’ICE. «Que devaient-ils faire d’autre ? Laisser un enfant de cinq ans mourir de froid ?», a-t-il interrogé.
Réactions et responsabilités des autorités et des écoles
Selon Me Marc Prokosch, avocat de la famille, «La famille a respecté toutes les règles en vigueur», «Ils ne sont pas entrés illégalement sur le territoire. Ce ne sont pas des criminels.» Selon lui, la famille a déposé une demande d’asile et ne fait l’objet d’aucun arrêté d’expulsion, comme l’ont indiqué les responsables scolaires et des médias.
Ella Sullivan, institutrice de Liam, a témoigné de son émotion : «Liam est un élève brillant. Il est si gentil. Il vient en classe tous les jours et il illumine la pièce.» Le district a indiqué que Liam est le quatrième élève interpellé par l’ICE depuis le début du mois de janvier; les incidents étaient signalés le 6 et le 14 janvier, et un autre lycéen a été extrait de son véhicule le même jour, selon les rapports.
À Minneapolis, des réactions se sont matérialisées par une mobilisation locale et la fermeture de commerces et lieux culturels le vendredi, dans le cadre d’une journée « vérité et liberté » portée par des habitants, après la mort de Renee Good et les raids de l’ICE, selon les informations des écoles et des responsables locaux.
Le vice-président JD Vance, présent lors de son passage à Minneapolis, a déclaré: «Oui, vous pouvez manifester, mais faites-le pacifiquement» et a renvoyé la responsabilité des violences sur l’absence de coopération de la police locale, tout en défendant les agents comme étant «pris en charge». Selon X, l’agence a aussi précisé que l’enfant avait « été ABANDONNÉ » lors de l’arrestation de son père « un immigrant clandestin originaire d’Équateur qui avait été LIBÉRÉ aux États-Unis par l’administration Biden ».
Contexte et mobilisation locale
Le contexte est marqué par les tensions autour de l’immigration et par des débats sur la sécurité; la mort de Renee Good, une Américaine de 37 ans, tuée dans sa voiture par un agent de l’ICE le 7 janvier à Minneapolis, a amplifié la colère et les manifestations. Le Minnesota a demandé à la justice fédérale la suspension de l’opération de l’ICE et une audience est prévue lundi. Selon CNN, le père et son fils ont été placés en détention au Texas.
En parallèle, les avocats et les responsables scolaires soulignent que les procédures ont été suivies et que l’asile est en cours d’examen, alors que des élus et des organisations appellent au recours à d’autres approches pour protéger les enfants et les familles confrontées à ces raids.