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Abu Rayhan al-Biruni, le savant universel revendiqué par plusieurs pays islamiques
L’un des plus éminents érudits du quatrième siècle hijri, Abu Rayhan al-Biruni a occupé une place éminente dans les domaines des sciences mathématiques, physiques et astronomiques. Il était un érudit encyclopédique, un philosophe, et a également occupé une place distinguée en littérature arabe, en géographie et en voyages.
Il s’est illustré dans les domaines de la médecine et de la pharmacie, maîtrisant les langues et excellant dans la traduction. Bien qu’il n’ait pas eu l’arabe comme langue maternelle, il en était fier et ne rédigeait ses œuvres qu’en arabe. Certains orientalistes l’ont décrit comme « la plus grande intelligence que l’histoire ait connue », tandis que d’autres l’ont qualifié de « Ptolémée des musulmans ».
Naissance et Éducation
Abu al-Rayhan Muhammad ibn Ahmad al-Biruni al-Khwarizmi est né dans la banlieue de Kath, la capitale de l’État khwarazmien (actuellement en Ouzbékistan), le 3 du mois de Dhul-Hijjah de l’année 362 de l’hégire, correspondant au 5 septembre 973 de notre ère. Le quartier où il est né a été ultérieurement nommé Birun, en son honneur.
Son père travaillait à la cour du shah khwarazmien et était commerçant. Après le décès de son père alors qu’il était encore jeune, sa mère prit soin de lui en vendant du bois pour subvenir à ses besoins et l’éduquer.
Ascendance et Surnom
La renommée d’Al-Biruni a incité plusieurs pays contemporains à revendiquer l’honneur de son ascendance, comme l’Iran, l’Ouzbékistan, la Turquie, l’ex-Union soviétique, la Russie actuelle, mais aussi l’Inde et le Pakistan. Son nom a été interprété par l’historien voyageur Abu Sa’id al-Sama’ani dans son célèbre ouvrage « Al-Ansab », tandis que d’autres sources mentionnent que le nom « Al-Biruni » signifie « l’étranger ».
Son surnom « Abu al-Rayhan » proviendrait de l’attention que sa mère portait à son intérêt pour les fleurs et les plantes dès son plus jeune âge, l’appelant affectueusement « Abu al-Rayhan ».
Études et Formation Scientifique
Initié aux sciences par le prince Abu Nasr Mansur ibn Iraq, descendant d’une famille régnante à Khwarazm, Al-Biruni démontra très tôt son talent. Son maître, Ibn Iraq, apprécia ses capacités, sa passion pour le savoir et son sérieux dans son travail, lui écrivant des ouvrages spécifiques pour élargir ses connaissances et le guider dans sa carrière scientifique.
Al-Biruni était passionné par l’apprentissage des langues, maîtrisant le persan, l’arabe, le syriaque et le grec. Il étudia également l’hébreu et le sanskrit indien.
Contraint de migrer en raison des troubles politiques, il se rendit à Rey en 994, où il rencontra l’astronome Abu Mahmud Khujandi et collabora avec lui sur des recherches.
Vie Professionnelle
Al-Biruni a apporté des contributions significatives à divers domaines scientifiques, précisant avec précision les lignes de longitude et de latitude, discutant de la rotation de la Terre, explorant la densité, évaluant avec précision la densité de 18 types de pierres précieuses et de minéraux, et concluant que la vitesse de la lumière est supérieure à celle du son.
Il s’est également illustré comme l’un des plus grands mathématiciens de son époque, a travaillé en astronomie, a étudié la structure du monde et les règles des étoiles, et a développé une méthode pour calculer la circonférence de la Terre, connue des scientifiques occidentaux sous le nom de « Règle d’Al-Biruni ».
Décès
Après son retour en Ghazni depuis l’Inde, Al-Biruni y demeura et continua ses recherches et rédactions jusqu’à son décès le 3 du mois de Rajab de l’année 440 de l’hégire, le 13 décembre 1048, à l’âge de 78 ans.
Abu Rayhan al-Biruni laisse derrière lui un héritage scientifique immense, ayant écrit environ 150 ouvrages principalement en mathématiques, astronomie, géographie, philosophie, anthropologie, médecine et pharmacie. Ses contributions ont profondément influencé le développement des sciences et des connaissances dans le monde islamique et au-delà.
Al-Biruni a reçu de nombreux hommages et distinctions posthumes, notamment avec l’appellation de cratère lunaire à son nom, soulignant ainsi son importance dans le domaine de l’astronomie.
La renommée d’Al-Biruni demeure vivace, sa contribution exceptionnelle aux sciences et sa vaste étendue de connaissances en font l’une des figures éminentes de l’histoire intellectuelle de l’humanité.