Timothy Busfield, acteur connu pour son rôle dans A la Maison Blanche et mari de Melissa Gilbert, l’actrice emblématique de La Petite Maison dans la Prairie, fait l’objet d’un mandat d’arrêt émis par les autorités du comté d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pour des faits présumés d’abus sexuels sur mineurs. Les autorités évoquent deux chefs d’accusation et une possible atteinte à des mineurs qui auraient été engagés sur une série qu’il produisait.
Le mandat, délivré le 9 janvier, vise l’homme âgé de 68 ans pour « contact sexuel criminel avec un mineur » et « maltraitance d’enfant ». Selon les documents judiciaires, les faits concerneraient deux garçons jumeaux âgés de 11 ans engagés en 2022 pour participer à la série The Cleaning Lady (Fox). L’enquête aurait été déclenchée par un signalement après un signal de la protection de l’enfance et une plainte déposée à la fin de 2024. L’un des enfants aurait indiqué que les actes auraient commencé vers l’âge de 7 ans et que l’accusé aurait demandé à être appelé Oncle Tim. Des notes des services sociaux rapportent que l’un des enfants présenterait des cauchemars récurrents et des symptômes compatibles avec un trouble de stress post-traumatique lié à ces faits.
Sur le plan personnel, Busfield conteste l’ensemble des accusations et suggère que les parents des jeunes concernés auraient mal interprété le cadre de leur participation à la production. Les actes évoqués lors de précédentes procédures remontant à 1994 ne font pas partie de la même affaire selon ses avocats, puisque l’accusation alors déposée par une jeune femme de 17 ans lors du tournage du film Little Big avait pris fin par un règlement extrajudiciaire et sans poursuites pénales.
La notoriété des deux personnes impliquées est à l’origine d’un grand retentissement médiatique. Timothy Busfield s’est imposé dans les années 1980 et 1990, notamment grâce à la série Thirtysomething, pour laquelle il a reçu un Emmy en 1991. Le succès d’A la Maison Blanche et son rôle aux côtés de Kevin Costner dans Au Bout du Rêve l’ont ensuite consolidé comme une figure majeure de l’industrie. Son épouse, Melissa Gilbert, célèbre pour son interprétation de Laura Ingalls dans La Petite Maison dans la Prairie, est également engagée dans des causes sociales et politiques. Le 15 novembre, elle avait publié sur les réseaux sociaux pour dénoncer les abus sexuels sur mineurs, rappelant son expérience lors du tournage et la vulnérabilité des jeunes dans l’industrie; elle n’avait pas abordé directement l’affaire actuelle mais a fait référence à des controverses liées à cette problématique. Selon une proche, Melissa ne remettra pas en cause la parole des enfants et attend les conclusions officielles de l’enquête, tout en ayant envisagé une procédure de séparation.
Du côté des producteurs, Warner Bros, qui produit The Cleaning Lady, affirme coopérer avec les autorités et rappelle la priorité donnée à la santé et à la sécurité des mineurs sur les tournages. La société assure prendre au sérieux toute allégation d’inconduite et a mis en place des mécanismes d’enquête interne et de mesures appropriées si nécessaire, tout en colaborant avec les forces de l’ordre dans le cadre de l’enquête en cours.
Selon l’inspecteur Marvin Kirk Brown, chargé de l’enquête, un mandat d’arrêt ne constitue pas une condamnation et l’ouverture de l’enquête permet d’interpeller l’intéressé s’il ne se rend pas volontairement dans les délais impartis. Après une éventuelle garde à vue, une audience préliminaire pourrait être programmée pour notifier les charges éventuelles et déterminer les conditions de libération.