Alice Springs : la hausse de la criminalité des jeunes nuit au tourisme
Alice Springs, Australie – Pour Ben Hall, PDG de l’opérateur de bus de tourisme AAT Kings, les affaires ont récemment été difficiles. Il affirme que les visiteurs ne réservent plus leurs excursions vers Uluru, un énorme monolithe de grès qui est l’attraction la plus célèbre du vaste Territoire du Nord de l’Australie, comme ils le faisaient auparavant.
« Nous avons certainement constaté que les voyages d’Alice Springs à Uluru ont été un peu plus calmes », a déclaré Hall, qui exploite une flotte d’environ 30 bus se concentrant sur les excursions vers Uluru, à Al Jazeera. « Nous avons ajouté quelques nouveaux itinéraires de courtes pauses pour cette année dans la région… mais cela a été difficile sur le plan commercial. »
Impact sur l’industrie du tourisme
Les entreprises de tourisme et de location de voitures à travers le Red Centre de l’Australie, comme on appelle souvent cette vaste région de l’arrière-pays, ont signalé une baisse similaire de leur activité. Bien que les opérateurs touristiques attribuent ce déclin à plusieurs facteurs, beaucoup s’accordent à dire qu’une partie de la cause est l’augmentation de la criminalité juvénile à Alice Springs, une ville isolée d’environ 40 000 habitants qui sert de base pour les visiteurs se rendant aux attractions de l’arrière-pays comme Uluru.
Contexte politique et social
Au cours des deux dernières années, la criminalité juvénile dans la ville a attiré l’attention des médias nationaux et a alimenté des troubles politiques aux niveaux fédéral et étatique, même si les crimes commis par des mineurs ont également augmenté à l’échelle nationale. Le Premier ministre Anthony Albanese, qui dirige le Parti travailliste de centre-gauche, a effectué plusieurs visites dans la ville pour mettre en avant les efforts de son gouvernement pour s’attaquer à ce problème.
En mars, et à nouveau en juillet, le gouvernement du Territoire du Nord a mis en place des couvre-feux interdisant aux mineurs de se rendre dans le centre-ville la nuit après une série d’attaques violentes.
Les effets de la criminalité sur le tourisme
L’augmentation de la criminalité a particulièrement attiré l’attention des médias sur Alice Springs, car elle est survenue après que le gouvernement du Territoire du Nord a levé une interdiction de l’alcool de 15 ans dans les communautés aborigènes éloignées fin 2022.
En 2007, le gouvernement fédéral australien a mis en œuvre une série d’interventions dans le Territoire du Nord, où environ un tiers de la population est indigène, en réponse à un rapport du gouvernement du Territoire qui avait trouvé des preuves d’abus sexuels sur des enfants dans des communautés aborigènes isolées.
Ces interventions fédérales, que certains groupes de défense des droits ont critiquées comme étant racistes et discriminatoires, comprenaient une interdiction générale de l’alcool dans les communautés aborigènes éloignées, qui a été prolongée par les gouvernements du Territoire successifs.
Statistiques sur la criminalité juvénile
Après la levée de l’interdiction de l’alcool, une série d’incidents violents très médiatisés à Alice Springs, notamment des adolescents volant des véhicules et attaquant des voitures de police, ont fait la une des journaux à travers le pays. Au cours de l’année se terminant en novembre 2023, les infractions violentes commises par des jeunes ont atteint 1 182, soit une augmentation de 50 % par rapport à 2019-20, selon le ministère de l’Avocat général et de la Justice du Territoire du Nord.
Bien que le taux global de délinquance juvénile ait diminué de 2 855 à 2 819 délinquants pour 100 000 personnes en 2022-23, cette diminution peut en partie être expliquée par la décision du gouvernement en août 2023 de relever l’âge de la responsabilité pénale de 10 à 12 ans.
Réactions locales et préoccupations
La police locale a averti les résidents d’éviter de visiter le centre-ville, et le gouvernement du Territoire du Nord a réintroduit une interdiction de vente d’alcool en janvier 2023. Alors que l’augmentation de la criminalité a incité les politiciens à agir, certains dirigeants communautaires et experts juridiques ont critiqué le gouvernement du Territoire pour avoir mis en œuvre des politiques « draconiennes », telles que des couvre-feux, qui pourraient stigmatiser encore plus les communautés indigènes.
Des groupes de défense des droits de l’homme ont également accusé la police de cibler les personnes indigènes dans le Territoire, qui a l’un des taux d’incarcération les plus élevés au monde. Le mois dernier, le nouveau gouvernement élu du Territoire du Nord a abaissé l’âge de la responsabilité pénale de 12 à 10 ans, suscitant des inquiétudes parmi les dirigeants communautaires quant à la possibilité que les adolescents indigènes soient incarcérés à des taux encore plus élevés.
Perspectives d’avenir pour le tourisme
Jared Sharp, agent juridique pour l’Agence de justice aborigène du Nord de l’Australie, a déclaré dans un communiqué de presse que bien que le public perçoive une augmentation de la criminalité juvénile dans le Territoire du Nord, « les dépôts en justice pour délinquance juvénile ont diminué pendant trois années consécutives ». L’accent mis sur la criminalité juvénile et la répression qui s’ensuit ont été fortement ressentis par les opérateurs touristiques, qui constatent généralement une augmentation du tourisme durant la saison sèche entre avril et octobre.
En avril, des figures de l’industrie touristique ont appelé à un soutien financier « urgent » du gouvernement après l’annonce du premier couvre-feu qui a provoqué une vague d’annulations de clients.
En septembre, le Ross River Resort, un arrêt populaire pour les voyageurs en route vers Alice Springs, a annoncé qu’il fermerait ses portes au grand public à partir du mois suivant. Martin Ansell, co-directeur de l’exploitant de la station Grollo Group, a déclaré à la Australian Broadcasting Corporation que le tourisme avait chuté de « 50 à 60 % » par rapport à l’année précédente.
La situation sur le terrain
Kirsten Holmgren, qui organise des visites des East MacDonnell Ranges, a déclaré avoir connu une saison « très, très calme ». « Cette année, je n’ai pas eu plus de six personnes dans un bus de 16 places, donc je dois combler entre le travail pour d’autres entreprises », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Bien que Holmgren reconnaisse le problème de la criminalité juvénile à Alice Springs, elle estime que les médias ont accordé une attention disproportionnée à ce problème, décourageant ainsi les visiteurs. « Donc, les cambriolages et les vols de voiture ont certainement augmenté. Cela n’affecte en rien le tourisme. Cela n’affecte que les locaux », a-t-elle ajouté.
Les défis du secteur touristique
Danial Rochford, PDG de Tourism Central Australia, a déclaré que la criminalité n’est pas la seule raison pour laquelle le tourisme souffre, citant les pressions liées au coût de la vie ainsi que la réduction des vols vers Alice Springs. Le tourisme dans la région « a été confronté à d’énormes défis », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Alors que les entreprises de tourisme ont signalé une baisse du nombre de visiteurs passant par ou se basant à Alice Springs et dans ses environs, les opérateurs sont plus optimistes quant au nombre de visiteurs à Uluru lui-même. Un porte-parole de Voyages Indigenous Tourism Australia, une entreprise indigène qui gère le Ayers Rock Resort local, a déclaré que l’entreprise est « au milieu de l’une des périodes les plus chargées à ce jour, célébrant le retour des invités nationaux et internationaux à des niveaux pré-COVID pendant la haute saison d’hiver ».
Accessibilité et avenir du tourisme
Rochford a indiqué que le nombre de visiteurs à Uluru profitait de l’ajout de vols directs depuis Cairns, Melbourne et Brisbane par Qantas et Virgin Australia, respectivement, depuis l’année dernière. Hall, d’AAT Kings, a convenu que l’accessibilité aérienne et l’augmentation des tarifs aériens vers Alice Springs avaient créé des difficultés pour les opérateurs de tourisme routier locaux. « Je pense que la grande [solution à la baisse] est d’essayer d’obtenir plus de compagnies aériennes pour voler dans la région. La sécurité est probablement une autre question », a-t-il déclaré.
La dynamique touristique en mutation
Avant de chuter de manière significative l’année dernière, le tourisme national dans le Territoire du Nord avait connu un léger boom alors que les Australiens affluaient vers la région pour profiter de leur nouvelle liberté après la levée des confinements liés à la COVID. Depuis lors, les opérateurs touristiques locaux se sont retrouvés de plus en plus en concurrence avec le marché international, alors que les Australiens partent à l’étranger en nombre record.
En 2023, le territoire dans son ensemble a enregistré 1,6 million de visiteurs, soit une diminution de 1,3 % par rapport à l’année précédente. Malgré le retour des visiteurs internationaux à Alice Springs depuis la fin de la pandémie, leurs nombres n’ont pas encore récupéré leur niveau de 2019.
Préservation de la culture aborigène
Malgré les défis, maintenir une scène touristique dynamique dans le Territoire du Nord est essentiel non seulement pour l’économie locale, mais aussi pour la promotion de la culture aborigène, a déclaré Jungala Kriss, un opérateur de tourisme indigène à Alice Springs. « Je pense qu’historiquement, la plupart des gens pensent aux peuples aborigènes à partir de manuels scolaires. Ils n’apprennent pas beaucoup à l’école. Ils grandissent en ne connaissant pas les peuples aborigènes », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Donc, quand ils viennent réellement dans un endroit où il y a une grande population de personnes aborigènes, alors ils commencent à voir que [les peuples aborigènes] sont tout aussi semblables à eux », a conclu Kriss.