Américains libérés par la Russie rentrent aux États-Unis
Le journaliste du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, l’ancien marine américain Paul Whelan et la journaliste Alsu Kurmasheva sont arrivés aux États-Unis après avoir été libérés dans le cadre de l’échange de prisonniers le plus important avec la Russie depuis la guerre froide.
Négociations secrètes et un échange historique
La Maison Blanche a déclaré que les États-Unis avaient négocié cet échange avec la Russie, l’Allemagne et trois autres pays. Cette transaction, dont les discussions ont duré plus d’un an, a concerné 26 personnes, dont 16 ont été transférées de Russie vers l’Ouest et huit prisonniers, accompagnés de deux enfants, dans l’autre direction.
Arrivée triomphante à la base conjointe Andrews
Le vol des citoyens américains a atterri tard jeudi à la base conjointe Andrews dans le Maryland, où ils ont été accueillis par des applaudissements de la part de leur famille et leurs amis, ainsi que par le président américain Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris.
Whelan a déclaré à Al Jazeera en sortant de l’avion qu’il était « écstatique » d’avoir été libéré après « cinq ans, sept mois et cinq jours ». L’ancien marine américain, qui possède la citoyenneté américaine, britannique, irlandaise et canadienne, a révélé que ses racines irlandaises lui avaient donné de la ténacité, affirmant qu’il chantait l’hymne national de ses quatre pays chaque jour pour garder le moral.
Il a remercié les négociateurs qui ont travaillé pour sa libération durant les années et a encouragé les prisonniers américains toujours détenus dans les prisons russes. « Accrochez-vous, nous venons pour vous, » a-t-il déclaré.
Un remerciement spécial aux alliés
Biden a exprimé sa gratitude particulière au chancelier allemand Olaf Scholz, qui a pris la décision politiquement difficile de libérer Vadim Krasikov, un russe condamné à perpétuité pour le meurtre d’un dissident exilé à Berlin. « Aujourd’hui est un puissant exemple de l’importance d’avoir des amis dans ce monde, » a déclaré Biden lors d’une conférence à la Maison Blanche.
Harris a salué leur libération après ce qu’elle a qualifié de « perversion déplorable de la justice ». La Maison Blanche avait auparavant publié une vidéo émotive de deux minutes montrant les familles des détenus américains parlant à leurs proches par téléphone depuis le bureau ovale.
Réactions et contexte international
Des membres de la famille ont exprimé leur bonheur lors des retrouvailles, notamment lorsque Gershkovich a pris sa mère dans ses bras sur le tarmac, tandis que d’autres membres de la famille encourageaient la joie. L’Occident a réussi à obtenir la libération de 16 personnes incarcérées en Russie, dont cinq Allemands et sept prisonniers politiques russes, grâce à l’intervention de la Turquie.
Ce nouvel échange est le plus important dans l’histoire post-soviétique et a nécessité des concessions significatives de la part d’autres pays.
Un échange précédent entre Washington et Moscou avait eu lieu en décembre 2022, lorsque la joueuse de basket-ball américaine Brittney Griner était rentrée aux États-Unis après dix mois dans une prison russe, en échange du trafiquant d’armes russe Viktor Bout.
Critiques et préoccupations aux États-Unis
Des responsables républicains américains ont critiqué l’échange de prisonniers. L’ancien président Donald Trump, qui a déclaré ne pas connaître les détails de l’échange, a interrogé si des « meurtriers, tueurs ou voyous » avaient été libérés. « Juste une curiosité, parce que nous ne faisons jamais de bons échanges, surtout en ce qui concerne les otages, » a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
Michael McCaul, membre républicain et président de la Commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants des États-Unis, a exprimé ses inquiétudes en affirmant que continuer à échanger des Américains innocents contre de véritables criminels russes envoyait un message dangereux à Poutine, ne faisant qu’encourager davantage la prise d’otages par son régime.