New Delhi, Inde — Il y a un peu plus de deux mois, le Parti du Congrès, la plus grande force d’opposition en Inde, semblait être sur une lancée.
Rahul Gandhi, le leader du plus ancien mouvement politique du pays, le parti de Mahatma Gandhi, avait attiré de grandes foules lors d’une marche nationale, ravivant les espoirs du Congrès qui luttait pour sa pertinence après une série de revers politiques.
En mai, le parti a remporté les élections législatives dans l’État du sud de Karnataka, qui abrite la capitale des start-ups, Bengaluru, évinçant le Bharatiya Janata Party du Premier ministre Narendra Modi. Il était prévu, dans les sondages d’opinion, qu’il remporterait quatre des cinq États – Madhya Pradesh, Rajasthan, Telangana, Chattisgarh et Mizoram – qui ont voté pour leurs assemblées étatiques en novembre.
Ces victoires prédites, ont affirmé des vétérans du parti, auraient dû fournir le soutien nécessaire au Congrès pour affronter Modi lors des élections générales qui sont maintenant imminentes.
Le contraire s’est produit. Les sondages d’opinion se sont trompés. Le Congrès n’a remporté que Telangana.
Ce qui a mal tourné
Un leader du Congrès au Madhya Pradesh, qui a souhaité rester anonyme, a affirmé avoir averti la direction du parti qu’il fallait concentrer les efforts de mobilisation autour du vote tribal, qui représente 21 % de l’État, mais que ses tentatives de persuasion ont échoué. « Le Congrès était très complaisant », a déclaré le chef. Le BJP, a-t-il expliqué, en se concentrant sur les communautés tribales, a réussi à obtenir leurs votes. De nombreux sièges remportés par le Congrès lors des élections de l’assemblée de 2018 sont passés au BJP. Le même scénario s’est répété au Rajasthan et au Chattisgarh, où le BJP a également remporté la majorité des sièges où les votes tribaux dominent, renversant ce qui s’était passé en 2018.
Des membres du parti accusent également les dirigeants d’arrogance, en rejetant les offres de petits partis régionaux comme le Parti Samajwadi, principalement implanté dans l’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé de l’Inde, mais qui a également une petite présence au Madhya Pradesh.
Certains, comme l’ancien chef de gouvernement Singh, voient se dérouler un complot plus sinistre : il a allégué que la manipulation des machines à voter électroniques et un mécanisme pour suivre le déroulement des votes avaient permis au BJP de renverser les sondages d’opinion lors des récentes élections.
Cependant, il y a peu de preuves concrètes de trucage systématique lors de ces élections, et les détracteurs du Congrès font remarquer qu’il est rapide à accepter les résultats lorsqu’il gagne en utilisant les mêmes processus qu’il critique lorsqu’il perd.
De nombreux dirigeants du Congrès ne sont pas d’accord avec l’affirmation de Singh. L’un d’eux a déclaré que, au Madhya Pradesh, il était évident que le parti perdait – non pas à cause de manigances, mais en raison d’une mauvaise « gestion des deux côtés », faisant référence à la pratique des militants du parti pour s’assurer que leurs électeurs viennent voter dans chaque bureau de vote.
Le Congrès a tenté de redorer son blason en s’alliant avec des partis régionaux au sein d’une coalition nationale appelée l’alliance INDIA. Cette décision a contraint le BJP à revoir sa propre stratégie.
Cependant, depuis lors, le BJP a réussi à faire des brèches dans l’alliance INDIA : Nitish Kumar, le chef du gouvernement de l’État du nord de Bihar, s’est séparé pour rejoindre la coalition dirigée par le BJP, le NDA. La chef du gouvernement du Bengale occidental, Mamata Banerjee, a également quitté l’INDIA, bien qu’il ne soit pas clair si elle rejoindra le NDA dont elle faisait partie il y a deux décennies.
De nombreux alliés du Congrès ont été pris pour cible par les forces de l’ordre sous le contrôle du gouvernement Modi à New Delhi, comme l’ancien chef de gouvernement de l’État central du Jharkhand, Hemant Soren, qui a été arrêté en janvier pour des accusations liées à la corruption qu’il nie.
Pourtant, le Congrès est également responsable de la rupture de partis de son alliance, admettent des membres du parti. Une raison ? Son refus, disent-ils, d’accueillir adéquatement les partenaires dans le partage des sièges, une préoccupation également soulevée par Kumar de Bihar.
Au cœur de cet échec se trouve un défi que le Congrès doit relever, selon Sanjay Kumar, analyste politique et professeur au Centre d’études des sociétés en développement de New Delhi. Il souhaite collaborer avec de plus petits partis pour le moment, mais à long terme, il souhaite concourir seul pour tous les sièges parlementaires.
« Le parti du Congrès est en proie à un dilemme entre le court et le long terme », a déclaré Kumar.
Dans le but de changer l’opinion publique en faveur du parti du Congrès, Rahul Gandhi a tenté une répétition de sa longue marche précédente. La Bharat Jodo Nyay Yatra (Marche pour unir l’Inde par la justice), la dernière itération, promet de couvrir 6 500 km de l’est à l’ouest du pays.
Cependant, des experts se sont demandé s’il était logique pour le parti de se concentrer sur de grandes questions philosophiques alors que le pays est en pleine campagne électorale du vainqueur prend tout.
« La yatra est étrangement chronométrée. Alors que l’attention et l’imagination du parti devraient être entièrement tournées vers le scrutin de la Lok Sabha, elle est devenue un facteur de distraction », a déclaré l’analyste politique Harish Khare, faisant référence à la chambre basse du parlement indien. « Rahul n’a ni réussi à mettre en avant son propre récit par rapport au BJP, ni à enthousiasmer les troupes du Congrès. »
Beaucoup des États traversés par la nouvelle marche étaient alors dirigés par des partis membres de l’INDIA, dont le Bengale occidental et le Bihar. Banerjee, la chef du gouvernement du Bengale occidental, a publiquement remis en question l’intention de la marche de passer par l’État d’un allié.
Des critiques se sont demandées si la marche faisait partie d’un effort pour construire la propre image de Rahul Gandhi.
Mais l’ancien ministre indien des Finances et vétéran du Congrès, P. Chidambaram, n’est pas d’accord. « Rahul ne cherche pas le pouvoir. S’il l’avait souhaité, il serait déjà Premier ministre depuis longtemps », a déclaré Chidambaram.
Chidambaram a souligné que dans une vaste majorité des 543 sièges de la Lok Sabha, les membres de l’alliance INDIA seraient en concurrence directe avec le BJP et sa coalition.
Cependant, alors que le Congrès argumente que les prochaines élections sont fondamentalement un combat pour la survie de la démocratie indienne, et présente le BJP comme une force autoritaire, les analystes affirment qu’il peine à convaincre les électeurs de cette narration.
« Le Congrès n’a pas d’agenda positif », a déclaré Kumar, l’analyste du CSDS. « Même sur la question du BJP constituant une menace pour la démocratie et la liberté d’expression, les gens ne sont pas vraiment convaincus. »
L’inquiétude au sein du parti s’est intensifiée ces derniers jours. Ashok Chavan, un dirigeant de haut rang et ancien chef du gouvernement du Maharashtra – qui compte le plus de sièges à la Lok Sabha après l’Uttar Pradesh – a quitté le Congrès pour rejoindre le BJP. Il a immédiatement été nommé au Rajya Sabha, la chambre haute du parlement.
Vendredi, le parti du Congrès a allégué que ses comptes bancaires avaient été gelés pour des allégations de défaut fiscal.
Chidambaram, qui fait partie de l’équipe du Congrès rédigeant le manifeste du parti, a déclaré que les gens étaient préoccupés par l’inflation, qui persiste à plus de 4 % depuis presque tout le mandat actuel de Modi, et le chômage, qui avoisine les 8 %.
Mais il a reconnu que le parti devrait canaliser toute colère publique en sa faveur pour que le Congrès soit « en mesure de gagner contre le BJP ». Et le temps presse.