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La colère monte parmi les consommateurs alors que les responsables de l’eau s’apprêtent à donner leur feu vert à une augmentation des factures d’eau d’au moins 20 %. Cette hausse, qui pourrait entrer en vigueur à partir d’avril prochain, vise à financer 88 milliards d’euros d’investissements pour remédier aux « crises jumelles » de la pollution et des pénuries d’eau.
Des augmentations de factures sans précédent
Ofwat, l’organisme de régulation, a annoncé que les compagnies d’eau auraient la possibilité d’augmenter leurs factures pour faire face à ces crises. Les augmentations, qui ne tiennent pas compte de l’inflation, sont censées être mises en œuvre sur une période de cinq ans. Les compagnies Southern Water et Thames Water demandent respectivement des hausses de 84 % et 53 %.
Réactions face à la situation actuelle
Cette décision intervient dans un contexte de mécontentement public croissant, alimenté par des révélations concernant la pollution des rivières, les salaires élevés des dirigeants des compagnies d’eau et les dividendes disproportionnés versés aux actionnaires. Récemment, l’Office for Environmental Protection a souligné que les compagnies n’avaient aucune excuse pour déverser des eaux usées, une pratique illégale depuis 1994, et a critiqué l’inaction des autorités compétentes.
Un contexte financier préoccupant
Entre 2021 et 2023, les compagnies d’eau ont versé 2,5 milliards d’euros en dividendes tout en augmentant leur dette nette de 8,2 milliards d’euros. Thames Water, qui dessert environ 16 millions de personnes, est au bord de la faillite, avec une dette dépassant 16 milliards d’euros et un prêt de sauvetage de 3 milliards d’euros en cours d’examen judiciaire.
Des voix s’élèvent contre cette décision
Des militants se mobilisent pour s’opposer à ces hausses. Matthew Topham, porte-parole du groupe We Own It, a qualifié ces augmentations de « vol sanctionné par le gouvernement », dénonçant les scandales de bonus et les déversements d’eaux usées. Le député Tim Farron a également exprimé son indignation, affirmant que les clients ne devraient pas payer pour les erreurs et la négligence des compagnies d’eau en pleine crise du coût de la vie.
Engagement des compagnies d’eau
Un porte-parole d’Ofwat a précisé que l’objectif est de mettre en place un ensemble équilibré permettant d’améliorer les services tout en attirant les investissements nécessaires pour des rivières et mers plus propres. Les compagnies d’eau prévoient également d’augmenter le soutien aux clients en difficulté financière, avec une hausse prévue des tarifs sociaux.
Une crise à long terme
Le secrétaire d’État à l’environnement, Steve Reed, a souligné que la crise de la pollution et des pénuries d’eau est le résultat d’un manque d’investissement dans les infrastructures. Dans ce climat tendu, les compagnies d’eau cherchent à investir un montant record de 108 milliards d’euros pour soutenir la croissance économique et mettre fin aux déversements d’eaux usées dans les rivières et les mers.
Le public a exprimé son indignation face à ces hausses de factures, alors que des estimations indiquent que les factures d’eau seraient 110 euros, soit 25 % plus élevées aujourd’hui si elles avaient suivi l’inflation. La décision d’Ofwat devrait être annoncée prochainement, et les attentes sont élevées quant à une réponse appropriée aux préoccupations croissantes du public.