Augsburg, ville d’eau classée au patrimoine mondial de l’UNESCO

Augsburg, UNESCO, Wasserstadt, Wassermanagement, Fuggerei — le système hydraulique historique

Augsburg n’est pas implantée sur un grand lac ni sur un fleuve majeur, et pourtant elle est célèbre comme Wasserstadt : des dizaines de ruisseaux et de canaux traversent la vieille ville, et de vastes places sont ornées de fontaines monumentales. La localité fut fondée en 15 av. J.-C. sous le nom d’Augusta Vindelicorum ; déjà à l’époque romaine on y amenait de l’eau.

À partir de ces aménagements historiques s’est développé un système de Wassermanagement unique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019. En se promenant le long des cours d’eau, on perçoit une atmosphère fraîche et légère qui confère à la cité une douceur propice à la flânerie et à la découverte.

Parmi les étapes phares des visites figure l’ancien ouvrage hydraulique du Rotes Tor, daté du XVe siècle, avec son viaduc, ses tours à eau et les maisons des fontainiers. Cette installation a assuré pendant près de 500 ans l’alimentation en eau potable d’Augsburg : dès 1416, des vis d’Archimède installées dans des conduites permettaient de faire monter l’eau « en amont », actionnées par la force du courant du Lech.

Le réseau de canaux est encore aujourd’hui régulé ; c’est aussi la raison pour laquelle les crues ne constituent pas une menace majeure pour la ville. Les visites guidées proposées par le centre d’information du bien mondial expliquent également que les eaux usées se déversaient anciennement dans les canaux, mais que la vitesse d’écoulement contribuait à dissiper rapidement saleté et odeurs.

Se déplacer, visiter et musées à Augsburg

Augsburg est très accessible en train : des liaisons ICE desservent la ville sans changement depuis Hambourg, Berlin, Cologne, Francfort-sur-le-Main et Munich. La gare d’Augsburg existe depuis 1840 et un musée ferroviaire évoque cette longue histoire ; la visite en 21 stations met en lumière l’Orient-Express qui passait par Augsburg et rappelle le rôle industriel de l’eau à l’époque.

Dans la vieille ville, la plupart des sites se visitent à pied. Si besoin, la tramway et les bus sont disponibles gratuitement dans la zone centrale entre la gare et le Rathausplatz, ce qui facilite les déplacements sans contrainte.

Le quartier du Lechviertel est idéal pour se promener : il se compose de ruelles bordées de cafés et de restaurants et de bras du Lech appelés Schwallech, Hinterer, Mittlerer et Vorderer Lech. Le quartier des artisans, surnommé Klein Venedig, abritait tanneries et ateliers nécessitant de l’eau ; on y voit un moulin à eau en bois reconstitué sur le canal de la Schwibbogengasse.

Le long des canaux se trouvent encore de petites centrales hydroélectriques, et l’on observe parfois un castor ; pour lui on a même aménagé une glissière. Pour approfondir l’histoire hydraulique, le Welterbe‑Infozentrum sur la place de l’hôtel de ville propose des visites guidées du système d’eau.

Sites patrimoniaux, hébergements et gastronomie

Parmi les attractions figurent les fontaines Renaissance, notamment l’Augustusbrunnen sur le Rathausplatz, où quatre divinités aquatiques représentent le Lech, la Wertach, le Brunnenbach et la Singold. Sur la Maximilianstraße se trouvent les fontaines d’Hercule et de Mercure, également mises en valeur lors des parcours guidés.

La Fuggerei, fondée en 1521 par la famille Fugger, est la plus ancienne cité sociale au monde. Elle comprend 142 logements réservés historiquement à des personnes de confession catholique à faibles revenus ; la redevance annuelle actuelle s’élève à 0,88 € et la règle traditionnelle prévoit trois prières quotidiennes. Les maisons, leurs cours de puits et la muséale « Wohnung » de la Mittlere Gasse 13/14 donnent un aperçu de la vie de 1521 à 1944.

Pour dormir, l’hôtel familial Jakoberhof, le plus ancien établissement tenu par une famille locale, propose des chambres doubles à partir de 59 €. Proche de la gare, le « Hotel am Alten Park » offre des chambres doubles à partir de 115 € ainsi que des équipements tels qu’un jardin d’apothicaire, une bibliothèque et une salle de méditation.

Côté gastronomie, goûtez le Zwetschgendatschi, un gâteau aux quetsches que les habitants affectionnent depuis au moins 1830 et qui a valu à Augsburg le sobriquet de « Datschiburger ». La dernière boulangerie au four à bois, Laxgang, se trouve à la Spitalgasse 6 ; la pâtisserie traditionnelle Euringer au Perlachberg est une autre adresse recommandée.

La cuisine bavaroise-souabe se découvre au Gasthaus Bauerntanz (Bauerntanzgässchen 1), ouvert depuis 1572, où l’on sert des plats comme des Schupfnudeln au lard ou des Kässpatzen. Pour une cuisine plus contemporaine, le restaurant Die Tafeldecker dans la Fuggerei propose des petites portions bavarosouabes.

Le Damenhof, cour intérieure des maisons Fugger, offre une ambiance détendue autour d’un bassin d’eau — un cadre propice pour un cocktail ou une bière Riegele, brassée à Augsburg depuis 1386. L’eau minérale municipale provient de la Mozart‑Quelle, nommée d’après Leopold Mozart, originaire d’Augsburg.

Informations pratiques et transparence : la participation au voyage a été soutenue par Regio Augsburg Tourismus.