Les tensions entre l’Australie et la Russie se sont accentuées à propos d’une possible base militaire russe sur le territoire indonésien, soulevant un débat politique intense en pleine campagne électorale fédérale australienne. Alors que la Russie affirme son droit à une coopération bilatérale avec l’Indonésie, le gouvernement australien dénonce une campagne de propagande autoritaire orchestrée par Moscou.
Un avertissement russe contesté
Le week-end dernier, Sergei Tolchenov, ambassadeur de Russie en Indonésie, a publié une lettre dans le Jakarta Post, principal journal anglophone indonésien. Il y affirme que toute proposition d’une base militaire russe en Indonésie ne concerne aucunement l’Australie. « Les intérêts nationaux ne peuvent s’étendre au territoire des États souverains voisins qui mènent des politiques actives et indépendantes », écrit-il, rappelant que les relations entre l’Indonésie et la Russie sont « strictement bilatérales ».
Il reproche à l’Australie de s’inquiéter davantage du risque posé par son allié américain, notamment à cause du déploiement de missiles et de sous-marins nucléaires sur son sol. La lettre se conclut par une citation cinglante : « vous n’avez aucune carte », reprenant les mots de Donald Trump à l’égard de l’Ukraine.
Une controverse politique en Australie
Interrogé lors d’une conférence de presse, le Premier ministre australien Anthony Albanese a raillé ces affirmations, qualifiant la lettre d’« élément de propagande autoritaire » et rejetant l’idée d’une base militaire russe sur l’île indonésienne de Biak, située à un peu plus de 1 300 km de Darwin, dans la province indonésienne de Papouasie orientale.
Albanese a souligné son opposition à la Russie, caractérisée selon lui par des valeurs très différentes sous un régime autoritaire. « Je n’ai aucune envie de promouvoir les messages de propagande russe, ce qui ne sert pas non plus les intérêts nationaux australiens », a-t-il ajouté.
Le gouvernement australien maintient qu’il n’y a « aucune perspective » d’implantation d’une base militaire russe en Indonésie, une position confirmée officiellement par le gouvernement indonésien.
Débat sur l’existence même de la demande russe
La polémique a surtout porté sur la question de savoir si Moscou avait formellement soumis une demande à Jakarta pour l’usage d’une base aérienne. Le ministère indonésien des Affaires étrangères a précisé n’avoir accordé à aucun pays l’autorisation d’établir une base militaire sur le territoire national, sans toutefois confirmer ou infirmer une requête russe éventuelle.
En Australie, l’opposition critique le gouvernement pour son manque de transparence et son refus de fournir un briefing sur cette affaire, arguant que des réponses précises sont nécessaires. David Coleman, porte-parole de l’opposition aux Affaires étrangères, accuse les ministres de « fuir les questions » et de manquer de cohérence.
Peter Dutton, chef de l’opposition, a estimé que ne pas être informé d’une telle demande avant l’annonce publique par le président indonésien serait un « échec diplomatique catastrophique ». Il a cependant reconnu que le président indonésien n’a fait aucune déclaration officielle sur ce sujet.
Le rôle d’Indonésie dans la géopolitique régionale
Le président indonésien Prabowo Subianto, en poste depuis octobre dernier, adopte une posture plus internationale que son prédécesseur Joko Widodo. Bien qu’il affirme l’attachement de Jakarta à une politique étrangère non alignée, ses actions, notamment l’adhésion rapide de l’Indonésie au groupe des BRICS dirigé par la Chine et la Russie, sont perçues comme un affaiblissement de cette neutralité.
Prabowo a renforcé ses liens avec Moscou, se rendant à plusieurs reprises en Russie, notamment en juillet dernier avant son investiture, et prévoit d’y retourner en juin. Par ailleurs, en novembre, l’Indonésie et la Russie ont réalisé pour la première fois des exercices navals bilatéraux dans les eaux indonésiennes, en mer de Java, près de Surabaya. Le même mois, l’Indonésie a également effectué des manœuvres militaires conjointes avec l’Australie.