Erin Patterson, une Australienne de 50 ans, a été reconnue coupable du meurtre de ses beaux-parents et de la tante de son mari éloigné. Ces derniers ont été empoisonnés après avoir consommé un repas contenant des champignons mortels.
Le verdict est tombé lundi à Morwell, une ville régionale située à environ 152 km à l’est de Melbourne, à l’issue d’un procès de dix semaines. Erin Patterson a été condamnée pour trois chefs de meurtre et un chef de tentative de meurtre.
Le 29 juillet 2023, Donald et Gail Patterson ainsi que la sœur de Gail, Heather Wilkinson, ont succombé après avoir mangé un déjeuner composé de bœuf Wellington empoisonné aux champignons Amanite phalloïde, également appelés « tue-mouches ».
Ian Wilkinson, le mari d’Heather, a également été empoisonné mais a survécu après sept semaines d’hospitalisation.
Durant le procès, Erin Patterson a maintenu son innocence, affirmant que l’empoisonnement était un accident terrible. Ses avocats ont soutenu qu’elle n’avait pas l’intention de nuire et qu’elle avait involontairement servi un repas contaminé à ses proches.
Les procureurs n’ont pas avancé de mobile précis, mais ont souligné que la relation entre Erin Patterson et son mari séparé, qui avait refusé l’invitation au déjeuner, était tendue, notamment en raison des conflits liés à la pension alimentaire pour enfants.
Ils ont également accusé Erin d’avoir menti sur un diagnostic de cancer pour attirer ses invités, ainsi que d’avoir dissimulé la possession d’un déshydrateur alimentaire, retrouvé ultérieurement dans une décharge, ce qu’elle avait nié auprès de la police.
Erin Patterson a été le seul témoin à la barre pour la défense et a témoigné pendant huit jours. Son procès, débuté le 29 avril, a captivé l’attention du public australien et suscité un vif intérêt médiatique à l’international, donnant lieu à plusieurs podcasts spécialisés dans les affaires criminelles.
Erin Patterson encourt une peine de réclusion à perpétuité. La date de son jugement final et de la détermination de sa peine reste à venir.