Le passage frontalier entre le Canada et les États-Unis au niveau de la Pacific Highway, à Blaine dans l’État de Washington, connaît une nette baisse d’activité, affectant directement les commerces locaux.
Une chute d’activité préoccupante
Josie Frodert, gérante du service colis chez Ship 49 à Blaine, observe une diminution importante des revenus, avec une chute estimée à 60 %.
« Nous recevons moins de 30 à 40 colis par jour, alors qu’avant, c’était entre 150 et 200 », explique-t-elle. « Bien que ce soit déjà une période creuse, cette baisse est particulièrement marquée. »
Face à cette situation, les horaires d’ouverture ont été réduits, et les dépenses énergétiques limitées pour préserver la viabilité de l’entreprise. « Nous voulons rester en activité », souligne-t-elle, rappelant que le propriétaire est canadien et que les clients sont très attachés à ce service.
Une peur du crossing à la frontière
Autre source d’inquiétude : les clients expriment leur peur de traverser la frontière, affectant davantage la fréquentation.
- Craindre les droits de douane au retour au Canada
- Rumeurs sur une présence militaire empêchant le passage
- Fouille intrusive des téléphones portables par les agents frontaliers
- Discrimination liée aux opinions politiques, notamment sur le président américain
Josie Frodert insiste sur le fait que ces affirmations sont infondées, mais elles alimentent les craintes et réduisent la volonté de traverser la frontière.
« Plusieurs clients ont même abandonné leurs colis par peur de franchir la frontière », précise-t-elle.
Contrôles renforcés et impact sur la clientèle
Depuis près de deux semaines, une inspection secondaire a été mise en place côté États-Unis, affectant encore plus la fluidité du passage.
« Au début, je pensais qu’il s’agissait d’un exercice côté canadien, mais c’est bien du côté américain », raconte Frodert, qui constate cette mesure lors de presque toutes ses journées de travail.
Cette situation risque d’aggraver la réticence des voyageurs et de dissuader encore plus les clients.
Conséquences économiques locales
La ville de Blaine subit les effets du ralentissement du trafic frontalier :
- Réduction des embauches et licenciements dans plusieurs commerces
- Inquiétude grandissante quant à la survie économique locale
- Perte de lien social entre commerçants et clients réguliers
« Nos clients sont comme une famille, et leur absence se fait sentir », confie Josie Frodert.
Le nombre de véhicules en provenance de la Colombie-Britannique franchissant la frontière vers le sud a chuté de plus de 50 % en avril 2024, comparé à la même période l’année précédente.
Initiatives pour attirer les Canadiens
Face à cette baisse, certains établissements tentent de reconquérir la clientèle canadienne.
Mark Andrew, vice-président régional de Columbia Hospitality et directeur général du Semiahmoo Resort Golf & Spa, a mis en place une promotion offrant aux Canadiens une réduction de 30 %, alignant ainsi le prix avec le dollar américain.
« Ce complexe a été construit grâce à sa proximité avec la Colombie-Britannique et la relation qui existe entre les habitants des deux régions », souligne-t-il.
Les visiteurs de la Colombie-Britannique représentent une part importante de la clientèle. Malgré une baisse durant les congés de printemps, les réservations pour l’été commencent à reprendre.
« Les gens traversent la frontière pour une raison précise : profiter d’un restaurant, s’éloigner du travail. Nous voyons une augmentation des affaires et des visiteurs cherchant à s’évader des actualités préoccupantes », conclut-il.
