Biden soutient l’amendement sur les droits égaux aux États-Unis
Le président sortant Joe Biden a apporté son soutien à un effort visant à inscrire l’amendement sur l’égalité des droits dans la Constitution des États-Unis.
L’annonce de vendredi est la dernière d’une série de déclarations et d’actions de dernière minute de l’exécutif, alors que Biden cherche à cimenter son héritage malgré un unique mandat à la présidence.
Dans un communiqué, Biden a exprimé un soutien sans équivoque pour l’amendement proposé, qui stipule que les droits égaux en vertu de la loi ne doivent pas être refusés « en raison du sexe ».
Il a également soutenu qu’il devrait être considéré comme la loi du pays, malgré des ambiguïtés juridiques persistantes.
« Je soutiens l’amendement sur l’égalité des droits depuis plus de 50 ans, et j’ai toujours été clair sur le fait que personne ne devrait être discriminé en raison de son sexe », a déclaré Biden. « Nous, en tant que nation, devons affirmer et protéger l’égalité totale des femmes une fois pour toutes. »
Ambiguïté juridique
Bien que la Constitution américaine garantisse « une protection égale des lois » à tous les citoyens, le sexe ou le genre n’est explicitement mentionné nulle part dans le document.
Cela a conduit certains universitaires et activistes à soutenir que l’amendement sur l’égalité des droits est nécessaire pour empêcher les juges de rejeter la discrimination basée sur le sexe ou le genre comme ne relevant pas du mandat de la loi.
Le défunt juge de la Cour suprême Antonin Scalia faisait partie de ceux qui croyaient que les protections de la Constitution ne s’étendaient pas au sexe ou au genre. « Vous n’avez pas besoin que la Constitution reflète les souhaits de la société actuelle », a-t-il déclaré en 2011. « La Constitution n’exige certainement pas de discrimination en raison du sexe. La seule question est de savoir si elle l’interdit. Elle ne le fait pas. »
Un chemin semé d’embûches vers la ratification
Il n’est pas clair si la déclaration de Biden permettra à l’amendement sur l’égalité des droits de surmonter les derniers obstacles pour être considéré comme une loi établie.
L’amendement est en gestation depuis longtemps. À partir de 1923, les législateurs ont tenté à plusieurs reprises de faire passer des versions de cet amendement, mais ont trouvé le Congrès américain largement opposé.
Cependant, à mesure que le XXe siècle avançait, la composition du Congrès a commencé à changer, avec l’arrivée de plus de femmes et de politiciens issus de minorités au sein de cette législature majoritairement blanche et masculine.
En 1971, la démocrate Martha Griffiths a de nouveau réintroduit l’amendement sur l’égalité des droits à la Chambre des représentants, et il a été adopté avec le soutien nécessaire des deux tiers. L’année suivante, le Sénat a également approuvé le projet de loi.
Mais modifier la Constitution américaine est un processus difficile, nécessitant un soutien tant au niveau fédéral qu’étatique. Les trois quarts des législatures des États doivent également ratifier l’amendement.
C’est à ce stade que l’amendement sur l’égalité des droits a échoué. Le Congrès avait accordé sept ans pour ratifier l’amendement, mais seulement 35 États l’avaient fait à ce moment-là. Un total de 38 États, sur 50, était nécessaire.
Même lorsque le Congrès a prolongé le délai jusqu’en 1982, aucun autre État n’a réussi à ratifier l’amendement. L’amendement sur l’égalité des droits a été considéré comme largement défait.
Une nouvelle dynamique
Cependant, des préoccupations récentes concernant l’accès à l’avortement et les menaces pesant sur les droits LGBTQ ont ravivé l’intérêt pour l’amendement. Des groupes juridiques, y compris l’American Bar Association, ont remis en question la constitutionnalité de l’imposition d’un délai à l’origine.
Les États ont de nouveau commencé à envisager la ratification de la loi. Elle a été approuvée par le Nevada en 2017, puis par l’Illinois en 2018. Et en 2020, la Virginie est devenue le 38e État crucial à la ratifier.
Biden a déclaré croire que cette action a fait de l’amendement sur l’égalité des droits la loi du pays. « Conformément à mon serment et à mon devoir envers la Constitution et le pays, j’affirme ce que je crois et ce que trois quarts des États ont ratifié : le 28e amendement est la loi du pays, garantissant à tous les Américains des droits et protections égaux en vertu de la loi, quel que soit leur sexe », a écrit Biden dans son communiqué de vendredi.
Cependant, le sort juridique de l’amendement sur l’égalité des droits reste incertain. Certains États ont pris des mesures pour révoquer leur ratification initiale, y compris le Kentucky et le Nebraska.
L’archiviste national des États-Unis a également refusé de certifier l’amendement, évoquant le délai long-expiré.
En fin de compte, Biden, en tant que président, n’a pas le pouvoir direct de forcer l’adoption de l’amendement. Cependant, son geste de soutien hautement médiatisé a été salué par les défenseurs de longue date de ce changement constitutionnel.
La sénatrice Kirsten Gillibrand de New York a, par exemple, loué la décision de Biden sur les réseaux sociaux. « C’est un moment incroyable pour la liberté reproductive, et un jour historique pour l’égalité – surtout avec les Américains confrontés à la dégradation de la liberté reproductive alors que l’administration entrante prend le pouvoir », a-t-elle écrit, en faisant référence aux politiques du président élu Donald Trump.
Durant son premier mandat, Trump a nommé trois juges conservateurs à la Cour suprême, ouvrant la voie à la décision de 2022 qui a annulé le droit fédéral à l’avortement. Trump prendra ses fonctions pour un second mandat lundi.
Gillibrand a indiqué que les lois ultérieures limitant l’accès à l’avortement et à d’autres procédures de santé reproductive pourraient aller à l’encontre de l’amendement, si celui-ci était considéré comme une loi. « Maintenant, les femmes vivant dans des États avec des restrictions sur leurs libertés reproductives peuvent – et devraient – intenter des poursuites pour annuler ces lois inconstitutionnelles qui discriminent en raison du sexe. »