Bilan des glissements de terrain au Kerala atteint 151 morts
Des centaines de secouristes fouillent la boue et les débris de plusieurs glissements de terrain ayant fait au moins 151 victimes dans l’État du Kerala, au sud de l’Inde, selon la police.
Les autorités ont déclaré mercredi que près de 1 000 personnes avaient été secourues et 187 étaient toujours portées disparues après des glissements de terrain causés par des pluies de mousson incessantes qui ont frappé les collines du district de Wayanad dans la matinée de mardi.
Des inondations dévastatrices
Les fortes pluies dans l’une des destinations touristiques les plus attrayantes de l’Inde ont provoqué l’effondrement des collines, envoyant des torrents de boue, d’eau et de rochers à travers les plantations de thé et de cardamome ainsi que dans de petites localités. Ce désastre pourrait être considéré comme le pire que l’État ait connu depuis les inondations meurtrières de 2018.
Actions de secours en cours
L’armée indienne a déclaré avoir secouru 1 000 personnes et a commencé le processus de construction d’un pont alternatif après que le principal pont reliant la zone de Mundakkai, la plus touchée, à la ville la plus proche de Chooralmala a été emporté.
Mundakkai se situe dans une zone particulièrement vulnérable aux catastrophes. Cependant, la boue, le gravier et les rochers ont atteint la ville de Chooralmala, située à 6 km.
« Les glissements de terrain se sont produits en haut et ont ensuite touché les zones de vallée inférieure où les gens se trouvaient. L’accent est actuellement mis sur la recherche de chaque zone en hauteur pour retrouver les personnes bloquées et récupérer autant de corps que possible », a déclaré M. Ajith Kumar, un responsable de l’ordre public de l’État, à l’agence de presse Reuters.
Impact des glissements de terrain
Plus d’une douzaine de corps ont été retrouvés pendant la nuit, a indiqué un agent de police, alors que plus de 300 secouristes travaillaient pour sortir les personnes coincées sous la boue et les débris, mais leurs efforts ont été entravés par des pluies extrêmement fortes, des routes bloquées et un terrain instable.
Près de 350 des 400 maisons enregistrées dans la région touchée ont été endommagées, a rapporté la chaîne de télévision asiatique Kerala, citant des responsables de district.
Conditions climatiques difficiles
Le premier glissement de terrain a eu lieu à 2 heures du matin mardi, suivi d’un autre deux heures plus tard. Les médias locaux ont rapporté que la plupart des victimes étaient des travailleurs des plantations de thé. Des images télévisées ont montré des secouristes faisant leur chemin à travers la boue et des arbres déracinés pour atteindre ceux qui avaient été piégés.
Des véhicules emportés par les eaux étaient visibles bloqués dans une rivière en crue. Les chaînes de télévision locales ont également diffusé des appels téléphoniques de personnes coincées demandant de l’aide.
Réactions face à la catastrophe
Après une journée d’opérations de secours entravées, le département météorologique prévoit un certain répit mercredi, bien que la région soit susceptible de recevoir des pluies tout au long de la journée.
Au moins 572 mm de pluie (22,5 pouces) sont tombés pendant les deux jours qui ont précédé les glissements de terrain, a déclaré le ministre en chef du Kerala, Pinarayi Vijayan.
Plusieurs zones, notamment Meppadi, Mundakkai et Chooralmala, ont été isolées, et les routes ont été emportées, causant d’immenses dommages aux habitations, a ajouté Vijayan dans une déclaration de son bureau.
Assistance humanitaire en cours
« Les efforts pour localiser les personnes disparues se poursuivent avec toutes les ressources disponibles », indique la déclaration, précisant que plus de 3 000 personnes ont été déplacées vers des camps de secours et que le gouvernement veille à la livraison de nourriture et d’articles essentiels.
Dans un message publié sur la plateforme X, le leader de l’opposition indienne, Rahul Gandhi, qui a récemment représenté Wayanad au Parlement, a déclaré qu’il n’avait pas pu se rendre sur la zone sinistrée. « En raison des pluies incessantes et des conditions météorologiques défavorables, nous avons été informés par les autorités que nous ne pourrions pas atterrir », a-t-il déclaré. « Nos pensées sont avec les habitants de Wayanad en cette période difficile ».
Compensation et enjeux climatiques
Le Premier ministre Narendra Modi a déclaré mardi qu’il était « troublé par les glissements de terrain » et a annoncé une compensation de 200 000 roupies (2 388 dollars) pour les familles des victimes.
Les pluies de mousson à travers l’Asie du Sud, de juin à septembre, offrent un répit face à la chaleur estivale et sont cruciales pour reconstituer les réserves en eau. Elles sont vitales pour l’agriculture et donc pour les moyens de subsistance de millions de fermiers, ainsi que pour la sécurité alimentaire des deux milliards de personnes dans la région.
Cependant, elles apportent également destruction sous forme de glissements de terrain et d’inondations. Le nombre de glissements de terrain et d’inondations mortels a augmenté ces dernières années, et les experts affirment que le changement climatique aggrave le problème.
Perspectives d’avenir
« Des événements comme les glissements de terrain font partie de ces catastrophes causées par de fortes pluies déclenchées par le changement climatique », a déclaré Kartiki Negi, de l’institut environnemental Climate Trends, à l’agence de presse AFP. « L’Inde continuera de voir de plus en plus de ces impacts à l’avenir », a-t-elle ajouté.
Le barrage, la déforestation et les projets de développement en Inde ont également aggravé le bilan humain. Des tempêtes de mousson intenses ont frappé l’Inde ce mois-ci, inondant des parties de la capitale financière Mumbai, tandis que la foudre dans l’État oriental du Bihar a tué au moins 10 personnes.
Presque 500 personnes ont perdu la vie autour du Kerala en 2018, lors des pires inondations que l’État ait connues en près d’un siècle.