Boeing condamné à 26,2 M€ au veuf d’une victime du crash d’Ethiopian

Un verdict majeur dans le procès civil opposant Boeing au veuf d’une victime du crash du Boeing 737 MAX 8 d’Ethiopian Airlines a été rendu à Chicago: le jury a attribué 26,2 M€ à Soumya Bhattacharya, veuf de Shikha Garg. C’était le premier procès au civil contre l’avionneur américain lié à ces accidents, survenus en 2019 et en 2018, qui ont fait 346 morts au total. Boeing avait admis en 2019 qu’un logiciel antidécrochage avait contribué à ces drames, et les familles avaient poursuivi pour obtenir réparation.

À Chicago, Boeing condamné à verser 26,2 M€ au veuf d’une victime du crash d’Ethiopian

Le jury, composé de cinq femmes et trois hommes, a rendu son verdict après environ deux heures de délibérations et a accordé 26,2 M€ à Soumya Bhattacharya, le veuf de Shikha Garg. L’avocat de M. Bhattacharya, Shanin Specter, avait réclamé entre 80 et 230 millions de dollars, tandis que Dan Webb, avocat principal de Boeing, avait proposé 11,95 millions. Dès les propos liminaires en ouverture du procès, l’avocat de Boeing a déclaré que l’entreprise était « d’accord (…) sur le fait que Boeing devrait payer une compensation importante » mais « nous sommes simplement en désaccord sur le montant ».

« Nous sommes satisfaits de ce verdict. Nous sommes venus ici pour avoir un procès avec un jury et c’est tout à fait acceptable », a déclaré Soumya Bhattacharya après l’énoncé du verdict. Un porte-parole de Boeing a ajouté que, même si la plupart des plaintes avaient été réglées par des transactions, les familles pouvaient encore porter leurs demandes devant le tribunal et que Boeing les respectait.

Le vol ET302 d’Ethiopian Airlines, qui reliait Addis Abeba à Nairobi le 10 mars 2019, s’est écrasé peu après le décollage, faisant 157 morts. Lion Air avait connu un autre crash en octobre 2018 qui a fait 189 morts; au total, les deux accidents ont fait 346 victimes. Boeing a par ailleurs indiqué avoir versé « plusieurs milliards d’euros » aux ayants droit des victimes et a rappelé l’ouverture du cadre fédéral pénal et les accords conclus sur ce volet.

Contexte des crashs et suites juridiques

Le groupe a admis dès 2019 qu’un logiciel antidécrochage, MCAS, avait contribué à ces accidents. Dans le volet civil, l’accord entre Boeing et le ministère américain de la Justice, annoncé en mai, prévoyait le versement d’environ 1 Md€ (1,1 milliard de dollars), dont 444,5 M€ supplémentaires pour un fonds d’indemnisation des familles. Seul le dossier des ayants droit de Shikha Garg a été examiné par le jury dans ce procès, les autres plaintes ayant abouti à des accords.

Des dizaines de plaintes civiles avaient été déposées après l’explosion de Lion Air et ont été, pour la plupart, réglées hors tribunal. Dans ce volet, le juge avait ordonné l’abandon des poursuites le 6 novembre, dans le cadre d’un accord entre Boeing et le ministère de la Justice.