Les nouveaux contrôles aux frontières post-Brexit réduisent le choix des consommateurs et compromettent la sécurité alimentaire au Royaume-Uni, selon des vendeurs de produits frais et des producteurs de plantes.
Appel à une réunion urgente
Une lettre conjointe du Fresh Produce Consortium (FPC) et de l’Horticultural Trades Association (HTA) a sollicité une réunion urgente avec le gouvernement concernant les problèmes persistants rencontrés par leurs membres lors de l’importation de plantes et de fleurs coupées sous le système frontalier actuel.
Impact des nouveaux contrôles
Cette lettre, émanant de l’HTA, qui représente les détaillants de jardin et les producteurs, ainsi que du FPC, qui représente 700 fournisseurs et distributeurs de produits frais, intervient six mois après l’introduction de nouveaux contrôles aux frontières sur les produits végétaux et animaux provenant des pays de l’UE.
À partir du 30 avril de cette année, les plantes destinées à la plantation et certaines fleurs coupées en provenance de l’UE ont été soumises à des contrôles dans les postes de contrôle aux frontières à travers le Royaume-Uni. Auparavant, les plantes étaient inspectées à leur point de destination, permettant aux pépinières et aux producteurs de les stocker dans des environnements contrôlés sur place.
Conséquences sur le commerce
Les changements aux frontières, mis en place pour imiter les contrôles sur les exportations britanniques vers l’Europe, visaient à améliorer la biosécurité du Royaume-Uni et à empêcher la propagation de maladies entre les plantes dans le pays. Cependant, dans leur lettre, les deux groupes ont déclaré que le commerce des plantes comestibles, telles que les fruits et les légumes frais, ainsi que des non-comestibles, comme les plantes finies, les bulbes et les semences, avait rencontré « des défis significatifs ».
Augmentation des coûts et des retards
Les importateurs font face à des coûts en hausse, un risque accru de retards ou de dommages aux commandes, ainsi qu’une paperasse encombrante. Cette situation a conduit à une réduction du choix des consommateurs, des relations commerciales tendues, une réputation ternie des entreprises britanniques, une confiance diminuée dans les processus frontaliers, une sécurité alimentaire compromise et des retards dans l’atteinte de nos objectifs environnementaux.
Retours d’expérience des producteurs
Jon Adams, propriétaire de la société de gros de plantes Jane Adams, basée dans l’Hertfordshire, a déclaré avoir cessé d’importer des oliviers au Royaume-Uni en raison du nouveau régime frontalier, tandis que les importations de lavande sont également devenues beaucoup plus difficiles à gérer à cause du niveau de contrôles.
Adams, dont l’entreprise importe des plantes et des fleurs coupées depuis plus de 50 ans, a mentionné que les règles ont ajouté environ 10 % aux coûts de livraison, avec des commandes parfois retardées de sept à 24 heures.
Préoccupations des producteurs britanniques
Les producteurs britanniques de fruits et légumes dépendent également des importations en provenance de l’UE, de nombreux achetant des semences et des jeunes plants sur le continent qui sont ensuite cultivés au Royaume-Uni pour produire de la nourriture. Plus tôt cette année, la National Farmers’ Union a averti que les producteurs faisaient face à une « menace existentielle » en raison des contrôles, précisant que les jeunes plants pourraient subir de longs retards et risquer d’être endommagés ou détruits, ce qui pourrait affecter les rendements futurs.
Propositions pour améliorer la situation
La lettre a également proposé dix actions immédiates que le gouvernement pourrait entreprendre pour améliorer le flux de biens de l’UE vers le Royaume-Uni tout en protégeant les entreprises des coûts accrus. Celles-ci incluent la conclusion d’un accord de santé des plantes avec l’UE basé sur la reconnaissance mutuelle des normes et l’élimination des barrières dans le système actuel qui empêchent les inspecteurs d’effectuer des contrôles après 17 heures.
Réponse du gouvernement
Un porte-parole du Département de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales a déclaré : « Protéger la biosécurité du Royaume-Uni reste l’une de nos priorités clés et les contrôles sur certains importations sont essentiels pour prévenir des épidémies de maladies qui pourraient gravement endommager notre approvisionnement alimentaire, l’environnement et le commerce futur. »
Depuis leur arrivée au pouvoir, les ministres travaillent en étroite collaboration avec l’industrie, les partenaires commerciaux et les agences de mise en œuvre pour minimiser les perturbations, y compris la réinitialisation de nos relations avec l’Europe pour voir un nouvel accord vétérinaire visant à améliorer nos liens commerciaux.