Flavio Briatore, figure emblématique de la Formule 1, a déjà franchi une étape importante moins d’un an après son retour dans le paddock. À 75 ans, l’ancien manager légendaire a redonné un souffle nouveau à Alpine, notamment grâce à sa relation étroite avec Franco Colapinto, pilote réserve dont le nom résonne avec insistance à chaque Grand Prix.
Un retour remarqué au cœur d’Alpine
En juin dernier, Briatore a été nommé conseiller exécutif d’Alpine, poste qui masque mal son influence réelle sur la gestion sportive de l’écurie. Oliver Oakes, jeune directeur d’équipe de 36 ans, est en première ligne face à cette emprise. Nommé par Briatore lui-même, Oakes doit désormais composer avec l’homme d’affaires, ce qui crée des tensions alors qu’Alpine peine en championnat, pointant avant-dernier après cinq courses avec un seul point marqué.
Peu après sa prise de fonction, Briatore a surpris en proposant à Luca de Meo, PDG du groupe Renault, une restructuration majeure : la fin de la fourniture des moteurs Renault et la fermeture de l’usine de Viry-Châtillon. Cette décision, si elle allège financièrement l’équipe, alimente aussi les rumeurs de vente, dans un climat d’incertitude où les négociateurs ont toute latitude pour agir.
« Changer tout, complètement » : les ambitions de Briatore
Lors d’une interview en décembre dernier, Briatore a révélé ses objectifs : « J’ai promis à De Meo de construire une équipe gagnante en trois ans ». Ce constat faisait suite au double podium d’Esteban Ocon et Pierre Gasly à Interlagos. Paradoxalement, peu de détails ont filtré sur les plans concrets, si ce n’est l’annonce que dès 2026, Alpine utilisera moteurs et boîtes de vitesses Mercedes.
Pour l’heure, la priorité de Briatore est centrée sur Franco Colapinto, qu’il soutient à l’image de ses anciens protégés comme Michael Schumacher ou Fernando Alonso. Le jeune pilote argentin a attiré l’attention lors de la seconde moitié du championnat 2024 avec Williams, notamment grâce à ses performances à Bakou et Austin, où il a marqué cinq points, même si ses erreurs à Singapour et Las Vegas ont terni son bilan.
Colapinto, une pépite convoitée
Le talent brut de Colapinto, ainsi que son aura sur le marché ibéro-américain, en font une cible de choix pour Briatore, surtout depuis le départ de Sergio Pérez. Le pilote est entouré par une équipe de management influente, dirigée par la gestionnaire espagnole María Catarineu et son mari Jamie Campbell-Walter, à la tête de Bullet Sports Management. Son père, Aníbal, a aussi joué un rôle important dans son parcours, notamment lors des débuts difficiles en Formule 4 espagnole.
Après avoir tenté sans succès de séduire Carlos Sainz, qui a opté pour Williams, Briatore s’est lancé résolument sur la piste Colapinto. Cependant, l’écurie Alpine est déjà engagée avec ses pilotes actuels, notamment Jack Doohan, qui a pris la place d’Esteban Ocon à Abu Dhabi.
Jack Doohan sous pression
Le fils du quintuple champion du monde de 500 cm³, Mick Doohan, n’a pas encore convaincu sur la piste. Briatore a semé le doute sur sa pérennité en Formule 1, évoquant des rumeurs selon lesquelles Doohan ne participerait qu’aux cinq premières courses de la saison 2025. Ce pronostic s’est confirmé ce week-end à Miami, où Doohan a commis une erreur notable lors des qualifications, se plaignant que sa session ait été « une blague » en raison d’un manque de libération au bon moment et d’un trafic gênant.
Une stratégie controversée à Suzuka
Le Grand Prix du Japon a été marqué par une décision audacieuse d’Alpine, qui a retiré Doohan de la première séance d’essais libres au profit de Ryo Hirakawa, pilote essayeur japonais. Cette substitution a été critiquée pour son imprudence, compte tenu du manque d’expérience de Hirakawa et de la complexité du circuit de Suzuka, tristement célèbre pour l’accident fatal de Jules Bianchi.
Cette situation tendue s’ajoute aux critiques concernant le niveau de Doohan, qui n’a brillé que sporadiquement depuis le début de la saison. Des informations non officielles suggèrent également que son maintien dans l’équipe serait lié à un sponsor apportant environ 10 millions d’euros.
Colapinto bientôt en piste avec Alpine ?
Dans ce contexte mouvementé, Horacio Marín, président du géant pétrolier argentin YPF, a laissé échapper qu’il verrait Franco Colapinto au volant de la monoplace Alpine A525 dès le Grand Prix d’Imola, dans quelques semaines. Cela confirmerait l’importance stratégique accordée au jeune pilote par Briatore, qui continue de manier habilement les leviers du pouvoir.
En plus de ses succès passés, notamment en arrachant Michael Schumacher à Jordan ou en orchestrant le passage de Fernando Alonso, Briatore demeure une figure incontournable, toujours capable de faire basculer les courses et les carrières dans le monde impitoyable de la Formule 1.