Elon Musk mise gros sur l’intelligence artificielle avec xAI, sa start-up lancée en 2023. Cependant, les pertes s’accumulent et la rentabilité semble encore lointaine. Le milliardaire serait confronté à une pression financière croissante, injectant près d’un milliard d’euros chaque mois dans le développement de son entreprise d’intelligence artificielle, xAI.
Revenus limités, pertes colossales
Selon Bloomberg, la start-up d’intelligence artificielle lancée par Musk aurait levé 14 milliards d’euros de capitaux depuis sa création. Toutefois, cette manne s’érode rapidement : fin mars, seuls 4 milliards d’euros restaient en caisse, en raison d’investissements massifs dans le développement de modèles d’IA avancés. Cette réserve devrait fondre d’ici la fin du deuxième trimestre, pesant sur les coûts astronomiques liés à la construction d’infrastructures de serveurs et à l’acquisition de puces hautes performances nécessaires à l’entraînement de « Grok », le modèle maison de xAI.
Problème : les recettes ne suivent pas. Toujours selon Bloomberg, les revenus de xAI ne devraient atteindre que 500 millions d’euros cette année, contre une perte estimée à 13 milliards d’euros. Ce contraste saisissant avec OpenAI, concurrent direct, dont les ventes s’élèveraient à 12,7 milliards d’euros en 2024, n’annonce rien de bon pour l’avenir de xAI.
Une stratégie d’investissement à haut risque
D’après l’analyse de Bloomberg News, le modèle économique de xAI montre de sérieuses limites. Le coût de développement de modèles d’IA avancés croît bien plus rapidement que les faibles revenus générés, au point qu’un milliard d’euros est littéralement brûlé chaque mois. Cette cadence financière est difficilement tenable, soulignant l’épuisement rapide des liquidités et mettant en lumière le fardeau financier auquel est confronté le secteur de l’intelligence artificielle.
Ce déséquilibre reflète également l’incapacité de xAI à produire des rendements à la hauteur des investissements consentis. Ce retard s’explique en partie par l’entrée tardive de xAI dans la course à l’intelligence artificielle générative, face à des géants comme OpenAI ou Google. Pour combler cet écart, la start-up a opté pour une stratégie d’investissement massif.
Symbole de cette ambition, la construction en cours de « Colossus », présenté comme le plus grand centre de données au monde, s’étendra sur 2,11 millions de mètres carrés et abritera un million d’accélérateurs d’IA. Une infrastructure conçue pour faire de xAI un acteur incontournable du secteur.
Fusion avec X et levée de fonds en cascade
Malgré ces lourds investissements, xAI montre des signes de progression. En février, elle a lancé « Grok 3 », un modèle aux performances comparables à celles du dernier modèle d’OpenAI, intégré aux services de la plateforme X (ex-Twitter). Plus récemment, xAI a commencé à proposer « Grok 3 » via le cloud Azure de Microsoft, marquant une nouvelle étape dans son offensive commerciale.
Toutefois, face à des revenus encore modestes, Elon Musk a dû revoir sa stratégie financière. En mars, il a fusionné xAI avec le réseau social X pour rationaliser les coûts. Pour soutenir les activités, il aurait cherché à obtenir jusqu’à 4,3 milliards d’euros supplémentaires, distincts des 5 milliards d’euros qu’il ambitionne de récolter via des obligations destinées à financer la fusion entre xAI et X. Musk envisagerait également de lever 6,4 milliards d’euros supplémentaires dès l’an prochain.