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Découverte d’une nouvelle espèce de tarentule en Arizona
Récemment, une analyse minutieuse de spécimens de tarentules américains, initialement classés comme une espèce déjà connue, a révélé qu’il s’agissait en réalité d’une nouvelle espèce pour la science.
Présentation de Aphonopelma jacobii
Cette nouvelle tarentule, Aphonopelma jacobii, a été identifiée dans les montagnes Chiricahua, situées dans le sud-est de l’Arizona. Ces montagnes font partie de l’archipel Madrean, qui est constitué de diverses régions forestières en altitude, séparées par des zones arides ou désertiques. Cet écosystème est réputé pour sa biodiversité exceptionnelle, abritant une faune et une flore uniques.
La tarentule nouvellement identifiée présente principalement des teintes sombres, avec un abdomen orné de poils orange vif. Elle est désormais la trentième espèce de tarentule découverte aux États-Unis. Son nom, Aphonopelma jacobii, a été choisi en hommage à Michael A. Jacobi, qui a collecté les premiers spécimens ayant conduit à sa description scientifique.
Une biodiversité à préserver
Chris Hamilton, chercheur à l’université de l’Idaho et co-auteur de l’étude publiée dans la revue Zookeys, souligne : « Aphonopelma est le genre de tarentule le plus diversifié au monde. Sa découverte illustre une fois de plus la richesse des espèces dans ce point chaud de biodiversité. »
Au départ, les chercheurs pensaient que ces spécimens appartenaient à l’espèce Aphonopelma chiricahua. Cependant, une analyse ADN a montré qu’ils étaient génétiquement distincts, ayant été observés dans un biotope forestier mixte de conifères.
Une espèce déjà menacée
Malheureusement, bien que Aphonopelma jacobii ait été récemment découverte, elle est déjà considérée comme menacée. Ce statut de vulnérabilité est principalement attribué aux effets du réchauffement climatique et à l’expansion urbaine, qui pourraient compromettre les habitats forestiers dans lesquels cette tarentule évolue.
De plus, sa rareté, ses couleurs distinctives et une certaine docilité font craindre qu’elle puisse devenir une cible pour les trafiquants d’animaux exotiques.
Fait intéressant, A. jacobii cohabite, sans se mélanger, avec cinq autres espèces de tarentules dans un espace restreint, exemplifiant ainsi le phénomène de « syntopie », qui pourrait être le sujet de recherches futures.