Chaleur accablante de 45°C : Influencera-t-elle l’élection en Inde ?
New Delhi, Inde – En plein discours électoral sous la chaleur écrasante du centre de l’Inde, fin avril, le Ministre des Transports Routiers et des Autoroutes, Nitin Gadkari, s’est évanoui sur scène. Quelques minutes plus tard, lorsqu’il a repris connaissance, Gadkari est retourné au podium, attribuant sa perte de conscience aux conditions météorologiques oppressantes.
Gadkari n’est qu’un parmi de nombreux politiciens, responsables électoraux et gestionnaires de campagnes qui ont récemment souffert de malaises, alors que les températures dans certaines régions de l’Inde ont atteint 45 degrés Celsius. Une présentatrice de télévision s’est même effondrée en direct à l’antenne en raison d’un coup de chaleur, alors qu’elle lisait les dernières mises à jour sur la vague de chaleur.
Adaptations de campagne face à la canicule
Alors que l’élection nationale indienne à sept phases approche de sa fin, les 970 millions d’électeurs, 15 millions de responsables électoraux et des milliers de candidats doivent faire face à un été torride, les obligeant à adapter leurs campagnes.
Avec les électeurs réticents à assister à des événements politiques en extérieur durant la journée, les leaders réorganisent les campagnes pour les matinées et les soirées. Dans l’État oriental du Bengale occidental, la Ministre en chef, Mamata Banerjee, a conseillé aux militants de son parti, le Trinamool Congress (TMC), de se munir de parapluies, de chapeaux et d’eau potable lors de leurs visites de porte-à-porte. D’autres tentent de rester au frais en consommant de l’eau de coco.
« C’est une chaleur insupportable. Il est devenu extrêmement difficile de mener campagne sous un soleil de plomb », a déclaré Rabindra Narayan Behera, candidat du Parti Bharatiya Janata (BJP) pour la circonscription de Jajpur, dans l’Odisha. Le BJP, actuellement au pouvoir au niveau national, et le Premier Ministre Narendra Modi visent un troisième mandat consécutif.
« Mais la campagne ne peut pas être arrêtée. Nous prenons toutes les précautions nécessaires, comme l’utilisation de chapeaux et la consommation suffisante d’eau de coco. Sinon, il y a des risques de coup de chaleur. »
Une participation électorale en baisse
Pendant ce temps, les effets de la chaleur se font déjà sentir. Le taux de participation des électeurs lors des quatre premières phases de l’élection est inférieur à celui de 2019, avec des politiciens tels que le Ministre de la Défense, Rajnath Singh, imputant en partie cette baisse aux températures élevées.
Les recherches montrent également que les températures élevées peuvent influencer les sentiments des électeurs.
Un été particulièrement dur
La chaleur torride a frappé une grande partie du pays, avec des températures atteignant 45°C dans certaines régions de l’Odisha, du Bengale occidental, du Chhattisgarh, du Madhya Pradesh et de l’Andhra Pradesh. Une nouvelle vague de chaleur devrait débuter sur la région nord-ouest, incluant le Pendjab, l’Uttar Pradesh et l’Haryana, à partir du 16 mai, selon le Département Météorologique Indien.
L’Haryana vote lors de l’avant-dernière phase de l’élection, le 25 mai, et le Pendjab lors de la dernière phase, le 1er juin. Plusieurs parties de l’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé de l’Inde, voteront les 20, 25 mai et 1er juin.
Depuis 2004, chaque élection parlementaire en Inde s’est déroulée en avril et mai. Cependant, le département météorologique a prédit des températures plus chaudes que d’ordinaire et davantage de jours de canicule cet été.
Le 22 avril, la Commission Électorale de l’Inde a mis en place un groupe de travail pour examiner l’impact des vagues de chaleur et de l’humidité sur les élections.
« Compte tenu de ces risques, il est crucial de se préparer à gérer la santé publique pendant les élections. Les autorités électorales devraient prendre des mesures proactives pour minimiser l’exposition à la chaleur extrême », a déclaré Aditi Madan, chercheuse postdoctorale à l’Institut de Développement Humain de New Delhi.
« En plus des avis émis pour les travailleurs et les électeurs sur la façon de se protéger, les autorités pourraient inclure des mesures comme reprogrammer les événements à des moments plus frais de la journée, fournir des commodités telles que de l’eau et de l’ombre lors des événements, ou même déplacer une partie des activités de campagne en ligne ou à l’intérieur. »
Impact de la chaleur sur l’engagement électoral
La première et plus grande des sept phases de vote, le 19 avril, a vu les électeurs choisir leurs représentants pour 102 sièges parlementaires à un moment où la chaleur sévissait dans certaines parties du pays. Le taux de participation électorale de 66 % était nettement inférieur aux 70 % de 2019, et bien qu’il soit difficile de pointer une seule raison, certains analystes ont cité la chaleur comme l’un des facteurs ayant pu jouer un rôle.
Mais la chaleur n’affecte pas seulement le processus électoral. Elle a également accru le risque de pénuries d’eau, de dommages aux cultures et une augmentation de la demande énergétique entraînant des pénuries de courant.
Et tout cela, selon les experts, pourrait influencer les choix des électeurs indiens.
Températures élevées et participation accrue
En général, l’exposition à des températures élevées l’année précédant une élection augmente effectivement le taux de participation électorale dans les circonscriptions rurales, ainsi que le soutien des électeurs aux politiques agricoles, telles que les prêts et l’amélioration de l’irrigation et de l’accès à l’électricité. C’est ce qu’indique une étude des élections d’État en Inde menée par Amrit Amirapu, professeur associé à l’Université du Kent, et les chercheurs Irma Clots-Figueras et Juan Pablo Rud.
Les agriculteurs se rendent aux urnes en plus grand nombre que d’habitude lorsque des températures élevées endommagent les cultures, ce qui affecte leurs revenus, indique l’étude. Dans le contexte actuel de vague de chaleur, les agriculteurs sont moins susceptibles de voter pour l’actuel gouvernement et plus susceptibles d’élire un politicien ayant une occupation agricole ou un passé de ce type, a déclaré Amirapu à Al Jazeera.
« Je ne pense pas que cela conduira à un grand bouleversement des résultats électoraux, bien qu’il soit possible que les politiciens en place perdent des voix à cause de cela », a déclaré Amirapu.
Les politiciens et partis qui ont réussi à s’aligner sur les questions agricoles, en particulier celles liées au climat, à la disponibilité de l’eau ou au soutien financier, sont susceptibles de recevoir leur soutien, a-t-il ajouté.
Le chaos des vagues de chaleur
Comme le reste du monde, l’Inde connaît des événements météorologiques extrêmes tels que des inondations, des cyclones, des sécheresses et des vagues de chaleur avec une fréquence croissante.
L’année dernière, 2023, a été la deuxième année la plus chaude pour l’Inde depuis 1901. L’année la plus chaude jamais enregistrée a été 2016.
Au moins 13 personnes sont mortes d’un coup de chaleur dans l’État occidental du Maharashtra en avril dernier après avoir assisté à une cérémonie de remise de prix de l’État, où le Ministre de l’Intérieur Amit Shah était invité. En tout, environ 264 personnes sont décédées en raison des vagues de chaleur en 2023, selon les statistiques du Ministère de la Santé présentées au parlement, bien que les experts estiment que ce chiffre est probablement sous-estimé.
Les scientifiques estiment que le changement climatique anthropique a multiplié par 30 la probabilité de vagues de chaleur en Inde. La Banque mondiale affirme que la nation la plus peuplée du monde pourrait bientôt devenir l’un des premiers endroits à connaître des vagues de chaleur qui dépassent la limite de survie humaine.
L’exercice électoral en Inde se poursuivra jusqu’au 4 juin, lorsque les votes seront comptabilisés.
L’absence d’action climatique dans les promesses électorales
Pourtant, malgré les défis quotidiens de la campagne, les préoccupations environnementales n’ont pas émergé comme des enjeux électoraux majeurs pour les politiciens indiens.
Certes, les grands partis politiques ont fait des promesses électorales axées sur la crise climatique.
Le BJP, dans son manifeste, a mentionné l’atteinte de la neutralité carbone d’ici 2070, la transition vers des sources d’énergie non fossiles, l’amélioration de l’état des rivières, l’atteinte des normes nationales de qualité de l’air dans 60 villes d’ici 2029 et le renforcement de la résilience face aux catastrophes.
Le principal parti d’opposition, le Congrès, a promis de constituer une Autorité indépendante de Protection de l’Environnement et du Changement Climatique pour appliquer les politiques de changement climatique, de lancer un Programme d’Investissement dans un Nouveau Pacte Vert axé sur les énergies renouvelables et de créer des fonds pour la transition verte et pour atteindre l’objectif de neutralité carbone d’ici 2070.
Mais lors des campagnes, les voyages, l’air pur et la sécurité de l’eau apparaissent rarement dans les discours.
« La question plus large du changement climatique reçoit généralement moins d’attention pendant les élections, car des problèmes économiques ou sociaux plus immédiats qui résonnent plus directement dans la vie quotidienne des électeurs prennent le dessus », a déclaré Madan.
Ce manque d’attention pendant la campagne doit changer, a-t-elle ajouté.
« Alors que les événements liés au climat comme les vagues de chaleur deviennent plus fréquents et sévères, il devient de plus en plus nécessaire de faire de cette question une préoccupation électorale plus pressante et d’élever le discours sur le changement climatique pour encourager des actions et des engagements plus concrets au niveau politique », a déclaré Madan.