À l’approche de la fête de la Saint-Valentin, l’appétit pour le chocolat s’intensifie. Cependant, ce délice fait face à un défi majeur : le changement climatique menace la production de cacao, en particulier en Afrique de l’Ouest, qui représente environ 70 % de l’approvisionnement mondial. L’augmentation des températures et les changements dans les régimes de précipitations perturbent les cultures de cacao, affectant à la fois la quantité et la qualité des fèves, ce qui entraîne une hausse des prix pour les consommateurs.
Impacts sur les prix du cacao
Les prix du cacao ont augmenté de 136 % entre juillet 2022 et février 2024, selon le suivi des prix des produits de base de l’UNCTAD. Pour la première fois, le prix par tonne métrique sur le marché à terme a franchi la barre des 10 000 euros en mars, une hausse en partie attribuée au changement climatique.
Analyse de Climate Central
Une nouvelle analyse réalisée par des scientifiques de l’organisation de recherche Climate Central met en lumière comment le changement climatique a poussé les températures au-delà de la plage optimale pour les cacaoyers en Afrique de l’Ouest. Kristina Dahl, vice-présidente de la science à Climate Central, a déclaré : « C’est la première étude que nous connaissons qui essaie réellement de quantifier l’influence de l’homme et du changement climatique sur les cacaoyers et la production de cacao en Afrique de l’Ouest ».
Importance de la production en Afrique de l’Ouest
Les pays d’Afrique de l’Ouest sont depuis longtemps le cœur de la production de cacao, avec environ 3,48 millions de tonnes de fèves de cacao produites au cours de la saison 2022-2023. Cette production massive est essentielle pour l’industrie mondiale du chocolat, où il faut environ 400 fèves de cacao pour fabriquer une seule livre de chocolat. Des millions d’agriculteurs dépendent de cette culture pour leur subsistance. Au Ghana, la production de cacao emploie 3,2 millions de fermiers et de travailleurs, représentant plus de 10 % de la population totale.
Conditions idéales pour la culture du cacao
Les cacaoyers sont cultivés dans des régions situées dans les 10 degrés au nord et au sud de l’équateur, où le climat est idéal pour leur culture. La récolte principale a lieu de septembre à mars, tandis qu’une seconde récolte se déroule de mai à août. Après la floraison, il faut environ cinq à six mois pour que les cabosses murissent. Une fois mûres, les cabosses sont récoltées à la main et ouvertes pour en extraire les graines, qui subissent ensuite des processus de fermentation et de séchage pour développer les saveurs essentielles à la production de chocolat.
Changements climatiques et production de cacao
La plage de température idéale pour la croissance du cacao est jusqu’à 32 degrés Celsius. Cependant, les tendances récentes indiquent que le changement climatique augmente le nombre de jours dépassant cette plage. Climate Central a examiné les données de température de 44 districts producteurs de cacao en Afrique de l’Ouest, y compris le Cameroun, la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Nigeria. Au cours de la dernière décennie, environ deux tiers de la région de culture du cacao ont connu une augmentation d’au moins six semaines de jours plus chauds que la normale, tandis qu’un tiers a connu au moins huit semaines supplémentaires de chaleur excessive.
Conséquences de la chaleur excessive
Une chaleur excessive a des conséquences sévères sur la production de cacao. Les plants de cacao ont besoin de températures stables pour une photosynthèse adéquate, et trop de jours chauds peuvent altérer ce processus, entraînant des fleurs flétries et des cabosses de cacao plus petites et en décomposition.
Impact sur les régimes de précipitations
Les cacaoyers étant également sensibles aux régimes de précipitations, l’idéal se situe entre 1 500 et 2 000 millimètres de pluie par an, sans périodes sèches de plus de trois mois. En juillet 2024, certaines régions de Côte d’Ivoire ont connu 40 % de pluie en plus que d’habitude, causant des inondations et des dommages aux cultures, alors que le mois de décembre a apporté peu de pluie, ralentissant la photosynthèse et réduisant le nombre de fleurs et la taille des fèves. Ces schémas de pluie erratiques laissent les agriculteurs avec des conditions de culture imprévisibles, contribuant à des récoltes plus faibles et à des prix plus élevés.
Adaptation des agriculteurs
Pour s’adapter, certains agriculteurs se tournent vers des pratiques agricoles diversifiées et respectueuses de la nature, comme la plantation d’arbres plus hauts entre les plants de cacao, ce qui crée des sols fertiles et sains capables de retenir l’humidité tout en fournissant de l’ombre protectrice. Cependant, ces stratégies ne sont pas infaillibles et peuvent prendre du temps à être mises en œuvre. L’avenir de la culture du cacao dans un monde en réchauffement demeure incertain, et les défis persistants risquent de continuer à faire grimper le prix du chocolat, rendant ce plaisir sucré plus coûteux à savourer.