Les garde-côtes chinois ont annoncé avoir expulsé des navires philippins dans les eaux entourant le récif contesté de Scarborough, en mer de Chine méridionale. De son côté, Manille rapporte une collision survenue lors de cette confrontation.
Les bateaux philippins ont été interceptés lundi après avoir ignoré plusieurs avertissements. Selon les garde-côtes chinois, l’opération a été menée de manière « professionnelle, standardisée, légitime et légale ».
Ce nouvel incident s’inscrit dans une série de confrontations entre la Chine et les Philippines dans cette zone stratégique, l’une des routes maritimes les plus fréquentées au monde. Pékin revendique presque la totalité de la mer de Chine méridionale, malgré une décision internationale qui a invalidé ces prétentions. D’autres pays comme le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taïwan revendiquent également des portions de ces eaux contestées.
Gan Yu, porte-parole des garde-côtes chinois, a déclaré : « Les garde-côtes chinois ont pris les mesures nécessaires conformément à la loi, incluant la surveillance, la pression externe, le blocage et le contrôle des navires philippins pour les repousser. »
De son côté, Manille a rapporté qu’un navire de la marine chinoise est entré en collision avec un bateau de ses garde-côtes lors de la poursuite d’une embarcation philippine. Les autorités philippines ont diffusé une vidéo de la confrontation.
- Le porte-parole de la marine philippine, le commodore Jay Tarriela, a expliqué que le navire chinois CCG 3104, poursuivant à grande vitesse le BRP Suluan, a effectué une manœuvre risquée depuis le quart tribord du navire philippin.
- Cette manœuvre a entraîné une collision avec le navire militaire de l’Armée populaire de libération (APL), causant des dommages importants à la proue du navire chinois, le rendant inapte à la navigation.
- L’incident s’est produit alors que la garde côtière philippine escortait des bateaux apportant une aide aux pêcheurs présents dans la zone.
Le commodore Jay Tarriela a ajouté que l’équipage chinois « n’a jamais répondu » à l’offre d’assistance des Philippins. Durant l’incident, le BRP Suluan a également été « la cible d’un canon à eau » chinois, mais a réussi à l’éviter.
Lors d’une conférence de presse tenue ce lundi, le président philippin Ferdinand Marcos Jr a affirmé que ses navires patrouilleurs « continueront d’être présents » dans la région pour défendre et exercer les droits souverains de Manille sur ce territoire considéré comme sien.
Le récif de Scarborough, une chaîne triangulaire de récifs et rochers, est un point chaud de tensions entre les deux pays depuis que la Chine en a pris le contrôle en 2012.
Ferdinand Marcos Jr a également abordé une autre source de tension avec Pékin, commentant que la Chine a « mal interprété » ses récentes déclarations selon lesquelles les Philippines seraient inévitablement entraînées dans un conflit entre la Chine et Taïwan, si un tel conflit venait à éclater.
Après que le président philippin eut déclaré, lors d’une visite en Inde, qu’« il n’est pas possible que les Philippines restent en dehors » d’un tel conflit au regard de leur proximité avec Taïwan, la Chine l’a accusé de « jouer avec le feu ».
« Nous avons, je pense, été mal compris à des fins de propagande », a expliqué Marcos Jr. « Une guerre autour de Taïwan entraînera les Philippines, malgré elles, dans le conflit. C’est ce que j’essayais de dire. »