Pour la toute première fois au monde, des robots humanoïdes ont pris part à un semi-marathon, ce samedi à Pékin. Cette course, longue d’environ 21 kilomètres, s’inscrit comme un jalon technologique majeur pour la Chine, illustrant ses ambitions dans le domaine de la robotique avancée et de l’intelligence artificielle.
Une première mondiale à Pékin
C’est dans la zone technologique appelée « E-Town », située dans la capitale chinoise, que s’est déroulé ce semi-marathon exceptionnel. Outre les robots, des coureurs humains participaient également à l’événement, courant sur une piste distincte. À l’instant du départ, au son de la musique pop diffusée dans l’enceinte, les robots humanoïdes ont lancé leurs premiers pas, parfois hésitants, dans cette épreuve sportive inédite.
Ce défi permet de mettre à l’épreuve les capacités physiques et la robustesse de ces machines bipèdes, tout en explorant leur potentiel d’intégration à la société humaine.
Un bond technologique considérable
Les spectateurs humains, engagés sur une autre piste, ont immortalisé l’instant où les robots prenaient leur envol. Parmi les moments marquants, un petit androïde a chuté mais a su se relever tout seul, suscitant des applaudissements chaleureux. Un autre, au design inspiré des Transformers, a dévié de sa trajectoire, heurté une barrière et accidentellement renversé un ingénieur.
Liang Liang, directeur adjoint du comité de gestion d’E-Town, a souligné l’importance de cette étape : « Courir sur une piste peut sembler un petit pas pour un humain, mais pour un robot humanoïde, c’est véritablement un bond énorme. »
Vers l’industrialisation des robots humanoïdes
Selon Liang, cette compétition représente un « pas supplémentaire vers une industrialisation des robots humanoïdes ». Une vingtaine d’équipes à travers la Chine ont présenté leurs machines, dont la taille varie entre 75 et 180 centimètres et dont le poids peut atteindre jusqu’à 88 kilos.
Certains robots fonctionnaient de manière autonome, tandis que d’autres étaient contrôlés à distance. L’objectif prioritaire, selon les ingénieurs, n’était pas de remporter la course, mais de tester la fiabilité et les performances des androïdes sur une longue distance.
Un test technique exigeant
Cui Wenhao, ingénieur chez Noetix Robotics, a qualifié ce semi-marathon de « formidable impulsion pour tout le secteur de la robotique ». Il explique que ces robots ont rarement l’opportunité d’évoluer à plein régime sur une telle distance et durée, ce qui représente un test rigoureux pour les batteries, moteurs, structures mécaniques et les algorithmes embarqués.
Pour préparer cet événement, un robot de la société parcourait quotidiennement l’équivalent d’un semi-marathon à une vitesse supérieure à 8 km/h.
Intégration sociale des robots humanoïdes
Kong Yichang, jeune ingénieur de la société DroidUp, estime que cette course contribue à « poser les bases » pour une présence plus grande des robots dans la vie quotidienne. Selon lui, « l’idée est que les robots humanoïdes puissent véritablement s’intégrer à la société humaine et accomplir des tâches similaires à celles réalisées par les humains ».
La Chine ambitionne de devenir un leader mondial dans les domaines de l’intelligence artificielle et de la robotique, rivalisant directement avec les États-Unis dans ce domaine stratégique, particulièrement dans un contexte de tensions commerciales.
Une dynamique technologique croissante
Les entreprises chinoises, notamment privées, gagnent en performance dans le secteur des nouvelles technologies. En janvier dernier, la start-up DeepSeek avait fait sensation avec un robot conversationnel doté d’intelligence artificielle, développé à un coût largement inférieur à celui de concurrents américains tels que ChatGPT.