John Mueller de Google a récemment répondu à une question sur LinkedIn concernant le choix des URL canoniques, en offrant des conseils sur la manière dont les professionnels du SEO et les éditeurs peuvent inciter Google à sélectionner la bonne URL.
Qu’est-ce qu’une URL canonique ?
Lorsqu’il existe plusieurs URL (les adresses de plusieurs pages web) contenant le même contenu, Google choisit une URL qui sera représentative de toutes ces pages. La page choisie est désignée par l’URL canonique.
Google Search Central a publié une documentation expliquant comment les professionnels du SEO et les éditeurs peuvent communiquer leur préférence sur l’URL à utiliser. Aucune de ces méthodes n’oblige Google à choisir l’URL préférée, elles servent principalement d’indications fortes.
Il existe trois manières d’indiquer l’URL canonique :
- Rediriger les pages dupliquées vers l’URL préférée (un signal fort)
- Utiliser l’attribut de lien rel=canonical pour spécifier l’URL préférée (un signal fort)
- Lister l’URL préférée dans le sitemap (un signal faible)
Certains documents sur la canonisation de Google désignent incorrectement rel=canonical comme un élément de lien. L’élément est en réalité la balise , tandis que rel=canonical est un attribut de cet élément. Google appelle également rel=canonical une annotation, ce qui pourrait être une façon interne de se référer à cet attribut, mais ce n’est pas la terminologie correcte.
Questions sur la documentation
La personne qui lisait la documentation de Google, listant les trois manières de spécifier un canonique, avait encore des questions. Il a fait référence à la documentation comme « doc » dans sa question :
“Le doc mentionné suggère plusieurs façons de spécifier une URL canonique. 1. Ajouter une balise dans la section
de la page, et autre, 2. À travers le sitemap, etc. Donc, si nous considérons seulement le point 2 ci-dessus. Ce qui signifie que le sitemap – techniquement, il contient tous les liens canoniques d’un site web. Alors pourquoi, dans certains cas, quelques-unes des URL dans le sitemap affichent : ‘Duplication sans canonique sélectionné par l’utilisateur’ ?”
Comme indiqué précédemment, la documentation de Google précise que le sitemap est un signal faible.
Google utilise d’autres signaux pour la canonisation
La réponse de John Mueller révèle que Google utilise davantage de facteurs ou de signaux que ceux documentés officiellement.
“Si les systèmes de Google peuvent déterminer que des pages sont suffisamment similaires pour que l’une d’elles puisse être mise en avant, nous utilisons les facteurs énoncés dans ce document (et d’autres) pour essayer de déterminer celle sur laquelle nous concentrer.”
Le lien interne comme facteur canonique
Mueller a ensuite expliqué que les liens internes peuvent servir à donner à Google un signal fort sur l’URL préférée.
“Si vous avez une forte préférence, il est préférable de rendre cette préférence très évidente, en vous assurant que tout sur votre site exprime cette préférence – y compris le lien rel-canonical dans le head, les sitemaps, les liens internes, etc.”
Il a ensuite ajouté :
“En ce qui concerne la recherche, peu importe sur quelle page les systèmes de Google se concentrent, elles s’affichent toutes de manière similaire dans la recherche. L’URL exacte affichée est principalement une question pour l’utilisateur (qui pourrait la voir) et pour le propriétaire du site (qui pourrait vouloir surveiller et suivre cette URL).”
Points à retenir
Dans mon expérience, il n’est pas rare qu’un grand site contienne des anciens liens internes pointant vers la mauvaise URL. Parfois, ce ne sont pas les anciens liens internes qui sont concernés, mais des redirections 301 d’une ancienne page vers une autre URL qui n’est pas la canonique préférée. Cela peut également amener Google à choisir une URL qui n’est pas celle souhaitée par l’éditeur.
Si Google choisit la mauvaise URL, il peut être utile de parcourir l’ensemble du site (comme avec Screaming Frog) et d’examiner les schémas de liens internes ainsi que les redirections, car il se peut que des liens internes oubliés, cachés au fond du site ou des redirections chaînées vers la mauvaise URL, causent ce choix.
La documentation de Google note également que des liens externes pointant vers la mauvaise page pourraient influencer le choix de la page canonique par Google, ce qui nécessite une vérification supplémentaire pour comprendre pourquoi la mauvaise URL est classée.
L’essentiel est que si les méthodes standards de spécification du canonique ne fonctionnent pas, il se peut qu’il existe un lien externe, un lien interne non intentionnel ou une redirection oubliée qui cause le choix de la mauvaise URL par Google. Ou, comme l’a suggéré John Mueller, augmenter le nombre de liens internes vers l’URL préférée pourrait aider Google à choisir cette URL.
