À l’approche de Pâques 2024, le Vatican se prépare à célébrer cette fête majeure dans un contexte particulier. Après sa lourde maladie, le pape François semble aller mieux, suscitant de nombreuses attentes quant à son rôle lors des célébrations au cœur de Rome. Des surprises sont anticipées pour cet événement important.
Un contexte de discrétion mais une tradition florale envoûtante
Le Vatican est réputé pour son approche très réservée de la communication, loin des pratiques modernes habituelles. Chaque détail, même le plus anodin, est souvent entouré de mystère. Cette année encore, peu d’informations ont été dévoilées, à l’exception de la provenance exceptionnelle des décorations florales pascales, qui émerveilleront les visiteurs venus du monde entier : elles proviennent d’Italie et des Pays-Bas. Ces compositions sont réalisées avec soin par des fleuristes invités, aidés des jardiniers du Vatican.
Le dimanche des Rameaux dernier, des centaines de milliers de branches de palmiers et d’oliviers ont été offertes aux fidèles présents, ces dernières ayant été généreusement fournies par des villes productrices d’olives de la région du Latium. Ce geste commémore l’accueil triomphal réservé à Jésus lors de son entrée à Jérusalem. Le jour de Pâques, la place Saint-Pierre se transformera en un véritable océan de fleurs hollandaises, perpétuant une tradition vieille de plusieurs décennies.
Une guérison presque miraculeuse avant Pâques
Au début de la semaine sainte, il n’était pas encore certain que le pape François puisse présider aux grandes célébrations romaines. Âgé de 88 ans et souffrant encore de problèmes pulmonaires, son état s’améliore de jour en jour, mais il doit rester prudent.
Les chrétiens célèbrent à Pâques la résurrection du Christ au troisième jour après sa crucifixion. À Rome, le Vendredi saint, une messe est célébrée à partir de 17h dans la basilique Saint-Pierre, rappelant la passion du Christ, suivie à 21h15 du chemin de croix au Colisée. La veillée pascale a lieu le samedi soir, à 19h30, également à Saint-Pierre. La période de Pâques dure 50 jours, culminant avec la Pentecôte, fête de l’Esprit Saint.
La messe solennelle du dimanche de Pâques, aux alentours de 10h30 sur la place Saint-Pierre, est suivie de la bénédiction « urbi et orbi » (« à la ville et au monde »), traditionnellement donnée par le pape depuis la loggia centrale de la basilique. Malgré ses soucis de santé, beaucoup espèrent que le pape François honorera cette tradition cette année encore.
Les autres cérémonies seront probablement réparties entre les cardinaux principaux, sauf si le pape décide de prendre part à certaines d’entre elles, ce qui dépendra aussi des conditions météorologiques. Derrière les coulisses, il est déjà très actif, ayant notamment contribué personnellement à la rédaction des textes du chemin de croix.
Un pape aperçu en tenue décontractée et en fauteuil roulant
Durant son hospitalisation, la santé du pape François a été source d’inquiétude : une grave infection respiratoire à multiples germes et une pneumonie bilatérale avaient fragilisé son état à tel point que les médecins avaient envisagé d’arrêter les traitements après un épisode d’essoufflement sévère. Sa guérison, finalement, ressemble à un véritable miracle de Pâques.
Sorti de l’hôpital le 23 mars après 38 jours, et malgré une recommandation médicale stricte de deux mois de convalescence, le souverain pontife a fait plusieurs apparitions publiques. Notamment, il a reçu le roi Charles III et la reine Camilla en audience improvisée, marquant un retour progressif à ses obligations.
Un moment inédit a eu lieu au Vatican lorsque le pape est apparu en tenue très décontractée : une joggings noire, un t-shirt à manches longues et un poncho léger d’origine argentine, sa terre natale. Assis en fauteuil roulant dans la basilique Saint-Pierre, sans son habituel costume ni cravate, il a surpris son entourage et le public par cette spontanéité.
Le service de communication du Vatican a avoué avoir été pris au dépourvu par ce geste inattendu, l’expliquant par le caractère très spontané du pape.
Vers une reprise progressive des audiences et une possible visite en Turquie
Le samedi précédant Pâques, vêtu de son habit blanc traditionnel, le pape François a été conduit en voiture au centre historique de Rome, où il a prié devant l’icône de la Vierge « Salus Populi Romani » dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, lieu où il souhaite reposer un jour.
Le dimanche des Rameaux, il est apparu devant la basilique Saint-Pierre et a salué environ 20 000 fidèles en leur souhaitant une « bénie Semaine Sainte ». Sa voix était plus forte et claire que lors de ses précédentes apparitions. Il s’est déplacé en fauteuil roulant parmi la foule, sans nécessité d’oxygène, symbolisant un retour progressif à la vie publique.
Le lundi, le Vatican a annoncé une nouvelle audience : le pape a rencontré le cardinal Marcello Semeraro, responsable des béatifications et canonisations. Parmi les sujets abordés figurait la reconnaissance d’Antoni Gaudí, l’architecte catalan de la Sagrada Familia, comme modèle de chrétien exemplaire. Par ailleurs, le pape prépare la canonisation de Carlo Acutis, un jeune Italien décédé à 15 ans, qui sera célébrée le 27 avril sur la place Saint-Pierre, dans le cadre des festivités dédiées aux adolescents.
Les plus optimistes évoquent même la possibilité d’un déplacement en Turquie, prévu initialement pour la mi-mai, afin de commémorer le concile de Nicée de 325, où les évêques de l’Église primitive se sont réunis pour établir les fondements du christianisme.