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Congo lance campagne contre la variole simienne et cherche aide
La République démocratique du Congo a lancé une initiative majeure d’une valeur de 45 millions d’euros pour lutter contre la variole simienne. Cette campagne vise à sensibiliser la population et à fournir une aide médicale pour faciliter le traitement des personnes infectées. Cependant, l’accès aux vaccins et leur distribution demeurent des éléments cruciaux de cette stratégie, essentiels à la réussite des efforts de lutte.
Bien que la variole simienne soit généralement bénigne, elle peut parfois s’avérer mortelle. Actuellement, deux souches du virus circulent dans le pays : la souche endémique 1 et une nouvelle souche qui a été signalée pour la première fois en Europe, y compris en Suède, ainsi qu’au Pakistan.
Vue de la ville de Kinshasa (Getty Images)
Le virus se propage principalement par contact physique direct, y compris lors de rapports sexuels, mais il est peu probable qu’il se propage par voie aérienne, contrairement à d’autres épidémies comme la COVID-19.
Attente des vaccins
Les vaccins devrait arriver bientôt, comme l’a confirmé Samuel Roger Kamba Mulumba, ministre de la Santé congolais, lors d’une conférence de presse à Kinshasa. Il a déclaré : « Nous avons terminé nos discussions avec l’Agence américaine pour le développement international et le gouvernement américain ». Le ministre a ajouté : « J’espère que les vaccins arriveront à Kinshasa d’ici la semaine prochaine ».
La réception de ces vaccins pourrait aider à corriger le déséquilibre mis en évidence par les autorités congolaises, alors que le pays fait face à une épidémie majeure atteignant 60 000 cas, tandis que des vaccins sont déjà disponibles dans les capitales occidentales.
Enfants déplacés par la guerre marchent ensemble au centre Don Bosco à Goma, dans l’est du Congo (Reuters)
La région orientale de la République démocratique du Congo semble être la plus touchée en raison des restrictions sur l’accès des travailleurs de la santé publique aux zones contrôlées par des groupes armés.
À Goma, une ville de cette région, nous avons tenté de contacter les autorités régionales pour comprendre la gestion de la situation, mais elles ont choisi de ne pas faire de commentaires.
Dans le camp Don Bosco pour réfugiés situé dans le nord de la ville, nous avons parlé avec un représentant syndical qui a préféré garder l’anonymat, et qui a confirmé que des mesures préventives avaient été mises en place dans le camp pour limiter la propagation de la maladie. Cependant, la situation reste critique dans ces zones à ressources médicales limitées.
Propagation de l’épidémie
La maladie se propage rapidement à travers le continent, incitant l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à déclarer une urgence de santé publique mondiale en raison de la propagation rapide de la nouvelle souche en Afrique.
La République démocratique du Congo cherche à obtenir 3,5 millions de doses de vaccin, selon le ministre de la Santé congolais. La Belgique s’est engagée à envoyer plus de 210 000 doses à Kinshasa, tandis que le Japon prévoit d’en envoyer 3 millions, et les États-Unis examinent la possibilité d’envoyer des doses supplémentaires.
Les pays africains attendent l’action de l’OMS pour fournir des vaccins contre la variole simienne (Shutterstock)
Il serait crucial pour l’OMS de jouer un rôle clé en recevant et distribuons les vaccins du Japon, ce qui contribuerait à atténuer la pénurie de vaccins dans les pays africains touchés. Masano Tsuzuki, responsable de la prévention des maladies infectieuses à l’OMS, a confirmé ces efforts.
La République démocratique du Congo a déjà été confrontée à des épidémies dévastatrices, telles que celle d’Ebola qui a coûté la vie à des milliers de personnes depuis 1995. Grâce à des experts comme le Dr Jean-Jacques Maïmébi, les processus de détection et de gestion du virus Ebola se sont améliorés.
À présent, une course s’engage pour multiplier les fournitures de vaccins afin de répondre aux besoins du continent. Actuellement, seules deux entreprises, KM Biologics du Japon et Bavarian Nordic du Danemark, produisent des vaccins contre la variole simienne.
La République démocratique du Congo et d’autres pays africains manquent encore de ces vaccins, malgré le fait que la maladie y soit endémique.
Soutien international
La semaine dernière, le GAVI Alliance (Alliance mondiale pour les vaccins et l’immunisation) a annoncé qu’il débloquerait jusqu’à 500 millions de dollars pour fournir des vaccins aux pays africains touchés par l’épidémie de variole simienne. L’organisation a proposé d’affecter des vaccins, et les autorités congolaises ont accepté cette offre.
Un médecin prend un échantillon d’un enfant suspecté d’être atteint de la variole simienne dans un centre de traitement au nord du Congo (Reuters)
Lors de sa conférence de presse à Kinshasa le 20 août, le ministre de la Santé congolais a exprimé l’espoir que les vaccins arriveraient d’ici le 26 août. Pendant ce temps, la République démocratique du Congo, en particulier dans les zones les plus touchées comme Kinshasa et Goma, souffre d’une situation sanitaire critique, avec 6 700 cas déjà rapportés.
L’arrivée imminente des vaccins, grâce à l’aide du Japon et des États-Unis, devrait contribuer à réduire l’écart d’accès aux vaccins entre l’Afrique et l’Europe ainsi que l’Amérique du Nord.
L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) cherche à obtenir 18 millions de dollars pour lutter contre la variole simienne en Afrique. Selon leur déclaration, cet investissement sera utilisé pour renforcer les capacités en matière de réponse aux besoins des migrants, des personnes déplacées et des communautés d’accueil, y compris le soutien aux mesures de prévention et de lutte contre les infections, notamment aux frontières.
Ce financement aidera également à améliorer les compétences des travailleurs de la santé nationaux et des intervenants de première ligne, en identifiant les zones à risque pour garantir une surveillance efficace des maladies et réduire leur propagation transfrontalière.
Des femmes déplacées en RDC écoutent une éducatrice en hygiène lors d’une campagne de sensibilisation sur la variole (Reuters)
Grâce à ces fonds, l’OIM vise à sensibiliser les migrants, les personnes déplacées à l’intérieur du pays et les communautés d’accueil tout en renforçant la coordination transfrontalière dans les efforts de réponse.
La Directrice générale de l’OIM, Amy Pope, a souligné l’urgence d’agir rapidement pour protéger les populations les plus vulnérables et atténuer l’impact de l’épidémie dans la région.
La variole simienne affecte les populations de la région depuis plus d’une décennie. En réponse à la propagation rapide de cette nouvelle souche, l’OMS a déclaré le 14 août que la variole simienne représentait « une urgence de santé publique qui suscite une inquiétude internationale ».
À ce jour, plus de 15 000 cas suspects ont été signalés en République démocratique du Congo, avec 537 décès, selon les rapports de l’OMS. Des cas supplémentaires ont été confirmés en Burundi, au Kenya, au Rwanda, en Afrique du Sud et en Ouganda.