Alors que la menace d’une reprise épidémique du Covid-19 plane à nouveau cet été, l’Académie nationale de médecine tire la sonnette d’alarme face à l’évolution du nouveau variant NB.1.8.1, également appelé Covid « Nimbus ». Depuis plusieurs mois, ce sous-lignage du variant Omicron circule activement en Asie, en Europe et en Amérique du Nord, laissant craindre un rebond de l’épidémie malgré l’absence de saisonnalité clairement identifiée.
Dans son bulletin récent, Santé publique France signale une augmentation des passages aux urgences pour suspicion de Covid chez les moins de 2 ans (+39%) et chez les adultes (+13%) à l’approche de l’été. La circulation persistante du virus s’accompagne de mutations susceptibles d’accroître sa transmissibilité et de faciliter l’évasion immunitaire, comme le souligne l’Académie dans ses communiqués du 25 juin. Ces mutations pourraient améliorer l’affinité du virus avec le récepteur cellulaire ACE2, rendant la transmission plus efficace et compliquant la neutralisation par les anticorps produits suite à des infections ou vaccinations antérieures.
Risque de reprise épidémique cet été
Malgré la vigilance, l’absence de saisonnalité clairement établie est un facteur d’incertitude. Les contingences observées en 2024, avec deux pics d’incidence en juin-juillet et en septembre, n’indiquent pas une stricte saison hivernale comme pour la grippe. L’expansion du variant NB.1.8.1, qui aurait déjà provoqué une hausse en Asie, représente une source d’inquiétude importante. La prévalence de ce sous-lignage augmente également en Europe et en Amérique du Nord, laissant prévoir qu’il pourrait devenir largement dominant dans les prochains mois.
Le faible taux de vaccination enregistré chez les population vulnérables ne fait qu’aggraver la situation. Après la campagne hivernale, la couverture vaccinale chez les plus de 65 ans n’atteignait que 21,7 %, insuffisante pour assurer une protection optimale contre une éventuelle nouvelle vague. La campagne de printemps, qui pourrait être prolongée jusqu’au 15 juillet, n’a pas rencontré le succès escompté, notamment parmi les personnes à risque ou en établissement pour personnes âgées dépendantes.
Appel à la vaccination d’urgence
Face à ces constats, l’Académie de médecine recommande fortement de renforcer la vaccination, particulièrement chez les personnes à haut risque de formes graves. Il s’agit notamment des plus de 80 ans, des immunodéprimés, des résidents d’établissements pour personnes âgées, ainsi que des individus ayant été vaccinés ou non à l’automne 2024 mais qui n’ont pas encore reçu leur dose vaccinale de cette année. La vaccination est également préconisée pour les femmes enceintes, celles souffrant de comorbidités ou en contact régulier avec des personnes fragiles, afin de freiner la diffusion du virus et éviter une nouvelle crise sanitaire durant l’été.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, les vaccins actuels maintiennent leur efficacité contre les formes symptomatiques et graves du Covid, même face au nouveau variant. L’appel à la vaccination reste donc une étape clé pour limiter le risque de reprise, surtout dans un contexte où le virus continue d’évoluer rapidement et de déjouer certaines mesures de protection.