Près de 42 millions d’Américains risquent de se retrouver confrontés à la faim si la fermeture partielle du gouvernement fédéral se poursuit et que le financement du programme SNAP (aide nutritionnelle complémentaire) prend fin le 1er novembre prochain, avertit un rapport du Guardian.
Des responsables et des acteurs de la lutte contre l’insécurité alimentaire mettent en garde contre des conséquences humaines massives, tandis que le débat politique s’envenime entre républicains et démocrates sur la responsabilité de l’interruption des versements.
La plus grande catastrophe alimentaire depuis la Grande Dépression ?
Joel Berg, directeur exécutif de l’organisation « America Free of Hunger », a déclaré que si les financements s’épuisent d’ici la fin du mois, « nous assisterons à la plus grande catastrophe de faim en Amérique depuis la Grande Dépression (1930) », ajoutant qu’il ne prononce pas cela à la légère.
Le Guardian rappelle que le programme SNAP soutient principalement :
- les familles actives à faibles revenus ;
- les personnes âgées de plus de 60 ans ;
- les personnes en situation de handicap vivant avec des revenus fixes.
Les bénéficiaires doivent être au niveau du seuil de pauvreté fédéral ou en dessous, et l’allocation moyenne s’élève à environ 187 dollars par personne et par mois, selon le Center on Budget and Policy Priorities.
Épuisement imminent des fonds
Le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a récemment adressé une note aux directeurs régionaux du programme, les avertissant que les fonds pourraient être épuisés à la fin du mois et demandant de suspendre les paiements « jusqu’à nouvel ordre ».
Plus de 200 députés démocrates ont demandé au ministère d’utiliser les réserves pour maintenir les versements. Ils estiment que des mesures immédiates sont possibles pour garantir que des millions de foyers puissent se nourrir en novembre.
Ces élus affirment qu’interrompre les aides SNAP pour les personnes qui en dépendent constituerait un manquement grave aux responsabilités du gouvernement envers la population.
Un échange d’accusations entre élus
Les démocrates refusent d’approuver un vote de financement pour rouvrir le gouvernement tant que le texte ne contient pas de dispositions protégeant les subventions à l’assurance-maladie prévues par la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act), subventions que l’administration Trump a réduites et qui doivent s’achever à la fin de l’année.
De leur côté, des responsables républicains imputent aux démocrates la responsabilité de l’arrêt des aides SNAP. Un porte-parole du ministère de l’Agriculture a déclaré à Fox News : « Nous approchons d’un point critique pour les démocrates au Sénat : soit ils continuent à temporiser pour obtenir des mesures de santé pour les personnes en situation irrégulière, soit ils rouvrent le gouvernement afin que les mères, les enfants et les plus vulnérables reçoivent leurs prestations SNAP à temps. »
Contexte législatif et conséquences budgétaires
Les travailleurs engagés contre l’insécurité alimentaire estiment que l’affirmation républicaine visant à faire porter la responsabilité aux démocrates est trompeuse. Ils rappellent qu’une loi adoptée antérieurement — parfois évoquée sous l’expression critique « le grand et beau projet de Trump » — a effectivement supprimé près de 187 milliards de dollars de financements destinés au programme SNAP, selon une estimation du Bureau du budget du Congrès.
Cette réduction historique complique la situation budgétaire et laisse peu de marges de manœuvre si les négociations politiques n’aboutissent pas rapidement à un accord de financement.
Ce qui est en jeu
Si le financement prend fin début novembre, les conséquences seraient étendues et immédiates : augmentation des files d’attente dans les banques alimentaires, pression accrue sur les associations caritatives et risque de malnutrition pour des millions de personnes déjà fragilisées.
Les appels à une solution rapide se multiplient, tandis que le débat politique sur les conditions du rétablissement des fonds se poursuit au cœur d’une crise humanitaire annoncée.