Le football indien traverse une crise profonde qui touche toutes les strates du sport, de la direction aux jeunes joueurs amateurs. Alors que le football était autrefois décrit par l’ancien président de la FIFA Sepp Blatter comme un « géant endormi », cette discipline peine aujourd’hui à surmonter de nombreux défis.
La sélection masculine est actuellement sans entraîneur officiel, et la Indian Super League (ISL), la principale compétition nationale, risque de disparaître en raison d’un différend entre la fédération indienne de football (AIFF) et son partenaire commercial.
Sunil Chhetri, l’attaquant vedette et vétéran de la sélection indienne, a exprimé son inquiétude sur la plateforme X en évoquant le sort incertain de l’ISL. Agé de 40 ans, il est revenu en équipe nationale malgré son âge avancé pour un footballeur, faute de relève prometteuse dans le pays.
- Chhetri compte 95 buts internationaux, se plaçant juste derrière Cristiano Ronaldo (138), Lionel Messi (112) et Ali Daei (108) parmi les meilleurs buteurs internationaux de tous les temps.
- Le classement FIFA de l’Inde est tombé à la 133e place, son pire classement depuis près de dix ans.
- Les performances récentes sont décevantes avec une seule victoire lors des 16 derniers matchs joués.
Le sélectionneur espagnol Manolo Marquez a quitté son poste ce mois-ci, après seulement une année à la tête de l’équipe et un bilan d’une victoire en huit matchs. Son dernier match fut une défaite 1-0 en qualification pour la Coupe d’Asie contre Hong Kong, un territoire beaucoup moins peuplé que l’Inde.
L’Indian Super League, lancée en 2014, a longtemps été présentée comme un tremplin pour populariser le football en Inde, attirant même des stars internationales comme Alessandro Del Piero. Cependant, la ligue est aujourd’hui paralysée, alors que son contrat de droits entre l’AIFF et Football Sports Development Limited (FSDL) expire le 8 décembre sans renouvellement à ce jour.
Cette incertitude affecte directement plus de 5 000 personnes impliquées dans le championnat : joueurs, entraîneurs et personnel administratif.
Subrata Paul, ancien gardien et directeur de la sélection nationale, reste optimiste malgré les difficultés. Il considère cette période comme une opportunité de réévaluer et renforcer les bases du football en Inde.
- Investissement dans la formation des jeunes.
- Amélioration des infrastructures sportives.
- Développement d’un encadrement technique de qualité.
Arsène Wenger, ancien entraîneur d’Arsenal et aujourd’hui responsable du développement mondial du football à la FIFA, a également soutenu la progression du football indien, notamment au niveau des jeunes. Selon lui, commencer le football dès l’âge de 8 ans, et non à 13 ans comme c’est le cas actuellement en Inde, serait une clé du succès futur.
Malgré cette situation difficile, l’Inde n’a jamais participé à une Coupe du Monde mais a connu quelques succès dans le passé, notamment en se qualifiant à quatre reprises aux Jeux Olympiques entre 1948 et 1960. En 1956, elle a même fini quatrième aux Jeux de Melbourne.
Le football reste le troisième sport le plus populaire en Inde, derrière le cricket et le hockey, avec des foyers importants à Kolkata et dans l’État du Kerala. Pourtant, une gestion contestée de la fédération contribue à freiner le développement du sport. Le journaliste sportif Jaydeep Basu souligne que la chute du classement mondial témoigne d’une mauvaise gouvernance persistante au sein de l’AIFF.
Au cœur de la crise, une petite clique au sein de la fédération semble diriger les affaires selon ses propres intérêts, ce qui nuit à l’essor du football indien. Cette situation critique appelle à un changement profond pour que le « géant endormi » du football puisse enfin s’éveiller.