David Gaudu grimpe à la 7e place avant la dernière semaine
Les pentes redoutables du Cuitu Negru ont entraîné des modifications notables ce dimanche lors de la quinzième étape de la Vuelta. Bien qu’il n’y ait pas eu de bouleversements majeurs au classement général du Tour d’Espagne, David Gaudu a su tirer parti d’une montée solide, lui permettant ainsi de gagner deux places et d’atteindre la septième position à l’aube de la dernière semaine de compétition. L’Espagnol Pablo Castrillo a triomphé lors de cette étape, tandis que Ben O’Connor a su préserver son maillot rouge. Le rendez-vous est désormais fixé mardi aux Lacs de Covadonga.
Une montée décisive au Cuitu Negru
C’est au sommet du célèbre Cuitu Negru, avec ses 19 km à 7%, que la deuxième semaine de la Vuelta devait se conclure ce dimanche. À plus de 1800 mètres d’altitude, les coureurs ont dû affronter des rampes dépassant les 20 % après avoir déjà parcouru 140 km. La course comportait également trois autres difficultés majeures, et l’Alto de la Colladiella (6,5 km à 8%) a provoqué un véritable chaos après seulement une trentaine de kilomètres. Au moment où l’échappée a enfin réussi à se former, le peloton s’était déjà réduit à une quinzaine de coureurs à l’approche du sommet.
« Le départ a été pour le moins tonique », a déclaré Thierry Bricaud. « Ça a été un peu fou car nous sommes rapidement arrivés au pied du premier col et les favoris se sont détachés assez vite ». L’échappée, qui a mis du temps à se former, a finalement vu le duo franco-suisse composé de Quentin et Stefan prendre le large, accompagné de plusieurs autres coureurs notables.
Un peloton sous tension
Bien que le peloton n’ait pas complètement relâché la pression, il a maintenu un écart d’environ deux minutes et demie tout au long de la journée. L’échappée, réduite à sept coureurs, a néanmoins entamé l’ascension finale avec un avantage de trois minutes. À ce stade, Pavel Sivakov a intensifié le rythme, obligeant ses compagnons à se laisser distancer un à un.
David Gaudu a reconnu : « J’espérais les rattraper avant la partie très raide, mais cela a presque fonctionné pour Quentin, à un kilomètre près ». Après dix kilomètres d’ascension, seule une petite douzaine de coureurs restaient dans le peloton, et le premier véritable mouvement a eu lieu à environ six kilomètres du sommet. Gaudu a pu suivre, mais la compétition restait serrée.
Des perspectives prometteuses pour la dernière semaine
Les rescapés de l’échappée ont commencé la montée finale avec un bon matelas sur le groupe maillot rouge, où Primoz Roglic a tenté de s’échapper rapidement. « C’était un affrontement entre hommes », a commenté Thierry. Malgré une légère décroche, David Gaudu a tenu bon dans les trois derniers kilomètres affichant une moyenne de 13 %, avec des passages frôlant les 20 %. Il a ainsi terminé à la dixième place du jour, se plaçant septième parmi le groupe des favoris et à trente-trois secondes d’Enric Mas et Primoz Roglic.
« David a réalisé une montée solide, il reste bien en lice pour un bon classement général, et c’est là l’essentiel », a souligné Thierry. « Son remonter au classement est une excellente nouvelle, mais il continue d’être sous pression. La dernière semaine promet d’être intense, avec de nombreuses arrivées difficiles à l’horizon. »
David a lui aussi déclaré : « C’est une journée réussie. J’aurais été content d’apprendre que je serais septième au général avant la deuxième journée de repos. C’est bon signe, mais nous resterons concentrés jusqu’au bout. »
Les coureurs ont maintenant droit à une journée de repos avant de reprendre la compétition mardi en direction des Lacs de Covadonga, un site où Thibaut Pinot avait réalisé une belle performance en 2018.