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Un débat sur le plafond de la dette est au cœur d’un conflit concernant le financement, poussant Washington à l’approche d’une fermeture du gouvernement fédéral.
Les exigences de Donald Trump
Le président élu Donald Trump a exigé qu’une disposition levant ou suspendant le plafond de la dette nationale, une revendication souvent résistée par son propre parti, soit incluse dans la législation visant à éviter une fermeture du gouvernement. « Tout le reste serait une trahison envers notre pays », a déclaré Trump dans un communiqué mercredi.
Réaction des républicains
Les républicains ont rapidement obtempéré, intégrant une disposition dans une proposition de financement gouvernemental révisée, laquelle suspendrait le plafond de la dette pour deux ans, jusqu’au 30 janvier 2027. Cependant, le projet de loi a échoué de manière écrasante lors d’un vote à la Chambre jeudi soir, laissant les prochaines étapes incertaines.
Comprendre le plafond de la dette
Le plafond de la dette, ou limite de la dette, est le montant total que le gouvernement des États-Unis peut emprunter pour respecter ses obligations légales existantes. Pour que le département du Trésor puisse emprunter au-delà de ce montant, le plafond doit être relevé par le Congrès.
La dette fédérale s’élève à environ 36 000 milliards d’euros, et la flambée de l’inflation après la pandémie de coronavirus a fait grimper les coûts d’emprunt du gouvernement, au point que le service de la dette cette année dépassera les dépenses en matière de sécurité nationale.
Contexte du débat sur le plafond
Les dernières augmentations du plafond de la dette ont été utilisées comme un point de levier politique, un projet de loi incontournable qui peut être chargé d’autres priorités.
Trump a lié sa demande concernant le plafond de la dette au conflit sur le financement gouvernemental, affirmant que l’un ne devrait pas être traité sans l’autre. En rejetant la proposition de dépenses mercredi, Trump a déclaré vouloir régler le débat sur le plafond de la dette avant de prendre ses fonctions le mois prochain.
Conséquences d’un non-relevé du plafond
Il n’est en réalité pas nécessaire de relever le plafond de la dette immédiatement. Au 1er janvier, lorsque le plafond sera déclenché, le département du Trésor pourra commencer à utiliser ce qu’il appelle des « mesures extraordinaires » pour garantir que l’Amérique ne fasse pas défaut sur ses dettes.
Certaines estimations suggèrent que ces manœuvres comptables pourraient repousser la date limite de défaut jusqu’à l’été 2025, mais c’est précisément ce que Trump veut éviter, car une augmentation serait alors nécessaire pendant qu’il est président.
Les législateurs ont toujours relevé le plafond de la dette à temps, car les conséquences d’un échec sont graves. Sans action, le gouvernement entrerait en défaut sur ses dettes, une situation sans précédent que la secrétaire au Trésor Janet Yellen et des experts économiques ont qualifiée de « catastrophique » pour l’économie et les marchés mondiaux.
Impact sur le président de la Chambre, Mike Johnson
Gérer le plafond de la dette pourrait avoir des répercussions pour Johnson, qui cherche à conserver son poste dans le nouveau Congrès qui commence le 3 janvier. Trump a déclaré jeudi qu’il resterait « facilement président » si Johnson « agissait de manière décisive et ferme » en élaborant un nouveau plan pour également relever le plafond de la dette, une demande surprenante juste avant les vacances de Noël, plaçant le président affaibli dans une situation délicate.
Réaction des démocrates
Après avoir rencontré sa caucus, le leader démocrate Hakeem Jeffries a rejeté toute possibilité que ses membres soutiennent les républicains alors que la menace de fermeture se profile. « Les extrémistes du GOP veulent que les démocrates de la Chambre relèvent le plafond de la dette afin que les républicains de la Chambre puissent réduire le montant de votre chèque de sécurité sociale », a posté Jeffries jeudi sur les réseaux sociaux. « Hard pass. »
Jeffries et d’autres démocrates affirment que les républicains devraient honorer l’accord de dépenses qui a été négocié avant l’intervention de Trump, qualifiant le nouveau plan du GOP de « risible ».
