Débat sur l’euthanasie au Royaume-Uni : Vers une légalisation ?

Débat sur l’euthanasie au Royaume-Uni : Vers une légalisation ?

Londres, Royaume-Uni – Le Royaume-Uni débat de la question de l’aide à mourir après qu’un projet de loi visant à la légaliser en Angleterre et au Pays de Galles a été formellement introduit au parlement la semaine dernière – la première tentative de modification de la loi en une décennie.

Si elle était adoptée, l’aide à mourir donnerait légalement aux adultes en phase terminale, mentalement compétents et ayant six mois ou moins à vivre, le droit de choisir de mettre fin à leurs jours avec une aide médicale.

Depuis la loi sur le suicide de 1961, il est illégal en Angleterre et au Pays de Galles d’encourager ou d’assister un suicide, et ceux qui sont reconnus coupables encourent jusqu’à 14 ans de prison.

Les opinions divergent

La députée travailliste Kim Leadbeater, qui est à l’origine du projet de loi introduit le 16 octobre, a déclaré dans un communiqué qu’il était « important » de bien rédiger la législation avec « les protections et sauvegardes nécessaires » afin que les personnes handicapées ou souffrant de maladies mentales ne se sentent pas pressées de prendre cette décision – ce que les opposants au projet de loi craignent.

Le débat sur cette question polarisante a mobilisé des figures et des institutions religieuses.

“Légaliser l’aide au suicide nuirait de manière disproportionnée à des millions de personnes vulnérables qui pourraient se percevoir comme un fardeau pour leur entourage et pour le service de santé”, a déclaré Justin Welby, l’archevêque de Canterbury.

L’Association médicale islamique britannique a précisé : “Au-delà de l’objection religieuse, beaucoup d’entre nous auront des objections basées sur un code de conduite éthique professionnel. Nous voyons également comment cela peut être dangereux pour les individus vulnérables et les communautés marginalisées qui peinent déjà à accéder aux soins de santé dans un système qui n’est pas capable de répondre efficacement à des besoins de santé complexes.”

Qu’est-ce que l’aide à mourir ?

L’aide à mourir désigne le fait que des personnes atteintes de maladies terminales reçoivent des médicaments létaux d’un praticien médical pour mettre fin à leurs jours.

Il ne faut pas la confondre avec l’euthanasie, qui est un processus similaire mais dans lequel la personne n’a pas besoin d’être en phase terminale pour choisir de mourir.

Les détails du projet de loi

Bien que de nombreux détails du projet de loi n’aient pas encore été finalisés, il devrait être similaire à un projet de loi sur l’aide à mourir introduit à la Chambre des Lords en juillet. Ce dernier a depuis été retiré pour faire place au nouveau projet de loi.

Dans l’ancien projet de loi, les personnes en phase terminale n’ayant plus que six mois à vivre pourraient accéder à une aide médicale pour mettre fin à leurs jours, après approbation par deux médecins et un juge de la Haute Cour.

Le dernier vote sur la légalisation de l’aide à mourir au Royaume-Uni a eu lieu en 2015, mais il a été massivement rejeté par les législateurs britanniques : 330 ont voté contre, contre 118 pour.

Le Premier ministre Keir Starmer, qui avait soutenu un projet de loi sur l’aide à mourir en 2015, a déclaré que les législateurs devraient avoir un « vote libre » et ne pas être contraints de voter selon les lignes de parti.

“Il y a des raisons de modifier la loi”, a-t-il déclaré. Un débat et le premier vote sur le projet de loi devraient avoir lieu le 29 novembre.

Ce que disent les défenseurs du projet de loi

Les arguments en faveur de l’aide à mourir incluent l’autodétermination, l’atténuation de la douleur et de la souffrance, ainsi que la tranquillité d’esprit.

Des centaines de Britanniques ont dépensé des milliers de livres pour se rendre en Suisse dans des établissements comme Dignitas, une organisation fournissant une aide à mourir.

Selon Dignity in Dying, qui a réalisé un sondage, 84 % des Britanniques soutiennent la légalisation de l’aide à mourir.

À travers les partis politiques, le soutien le plus élevé a été enregistré parmi les électeurs verts, avec 79 % en faveur d’un changement législatif. Cela a été suivi de près par les électeurs conservateurs (78 %), les électeurs travaillistes (77 %) et les libéraux-démocrates (77 %).

Un porte-parole de Dignity in Dying a déclaré à Al Jazeera que le nouveau projet de loi apporterait « de l’espoir » à ceux qui ont appelé à un « choix compassionnel à la fin de la vie« .

“Sous le système actuel, il n’y a pas de contrôles ou d’équilibres en amont pour empêcher un Britannique en phase terminale d’être contraint de se rendre à Dignitas ou de mettre fin à ses jours chez lui. Nous avons urgent besoin de plus de contrôle, de responsabilité et de protection. C’est ce que ce projet de loi apportera”, a déclaré le porte-parole.

Qui s’oppose à l’aide à mourir et pourquoi ?

Ceux qui s’opposent à l’aide à mourir ont averti que les groupes marginalisés, y compris les personnes handicapées et les ménages à faibles revenus, seraient touchés de manière disproportionnée et mis en danger.

Certains groupes religieux s’opposent au projet de loi, arguant que la vie est sacrée et qu’il est moralement mal de la terminer prématurément.

D’autres estiment que l’amélioration des soins palliatifs devrait être la priorité.

Disabled People Against Cuts a appelé les députés à voter contre le projet de loi sur l’aide à mourir après avoir déclaré qu’il mettrait “les personnes handicapées sous pression pour mettre fin prématurément à leurs jours”.

“Les bonnes intentions initiales visant à fournir un choix à la fin de la vie peuvent conduire à ce que des personnes handicapées sans maladies terminales soient poussées vers une mort précoce parce que le soutien pour vivre avec dignité n’est pas disponible”, a-t-il déclaré.

Le groupe a souligné le manque de financement de l’État pour les hospices et les soins palliatifs, qui fournissent un soutien aux personnes en phase terminale.

Alistair Thompson, porte-parole de Care not Killing, a déclaré que le groupe opposé à l’aide à mourir milite depuis des années pour que le système de soins palliatifs soit corrigé.

“Nous savons qu’une personne sur quatre qui en bénéficierait ne le reçoit pas actuellement”, a-t-il déclaré à Al Jazeera.

“Mais la réalité est qu’il est incroyablement coûteux de corriger le système de soins palliatifs. Une grande partie du financement du système de soins palliatifs, qui va au mouvement des hospices, est collectée par des membres du public. Ce n’est pas financé centralement. Donc, corriger le système de soins palliatifs signifie donner plus d’argent au mouvement des hospices, … et cela va poser une question de plusieurs milliards de livres”, a expliqué Thompson.

Comme le Royaume-Uni a une population vieillissante avec des besoins complexes, une voie légale pour l’aide à mourir conduirait à “de plus en plus de personnes se sentant contraintes de mettre fin à leurs jours de manière prématurée”, a-t-il ajouté.

“Les garanties seront érodées et simplement étendues.”

Où l’aide à mourir est-elle légale ?

Au Canada, aux Pays-Bas, en Suisse, en Belgique et dans certains États des États-Unis.

Pour ceux qui s’opposent au projet de loi, le Canada est devenu un exemple de pourquoi le projet de loi sur l’aide à mourir en Angleterre et au Pays de Galles ne devrait pas être adopté.

L’aide à mourir a été légalisée au Canada en 2016. La loi a ensuite été élargie en 2021 pour permettre aux personnes atteintes de conditions incurables mais non terminales, y compris les handicaps, de chercher un moyen de mourir.

Cependant, selon une récente enquête de l’Associated Press, des travailleurs médicaux “font face à des demandes de personnes dont la douleur pourrait être soulagée par de l’argent, un logement adéquat ou des liens sociaux”.

Les chiffres de la province la plus peuplée du Canada suggèrent qu’un “nombre significatif de personnes euthanasiées alors qu’elles souffrent de douleurs ingérables mais ne sont pas sur le point de mourir vivent dans les zones les plus pauvres de l’Ontario”, a révélé l’Associated Press.

Thompson a appelé le gouvernement britannique à “regarder très, très attentivement le Canada avant d’emprunter cette voie très dangereuse”.

Daniel Gover, maître de conférences en politique britannique à l’Université Queen Mary de Londres, a écrit sur ce qui pourrait se passer ensuite. Il y a de nombreuses étapes à franchir qui pourraient prendre des mois, voire plus longtemps, a-t-il dit.

“Malgré ces obstacles procéduraux, le projet de loi sur l’aide à mourir a une chance raisonnablement bonne de devenir loi”, a-t-il écrit. “En fin de compte, beaucoup dépendra de la volonté des députés de soutenir ce changement, et de la détermination qu’ils ont à le faire.”