Le début automne commence officiellement le 22 septembre, mais cela ne signifie pas que jour et nuit sont déjà parfaitement équilibrés ce jour‑là : explications sur l’équinoxe et les phénomènes qui décalent l’égalité apparente entre clarté et obscurité.
Équinoxe et 22 septembre : pourquoi jour et nuit ne sont pas égaux au début automne
On parle souvent d’une « tagundnachtgleiche » ou d’équinoxe comme du moment où la durée du jour et de la nuit seraient de douze heures chacune. En réalité, cette égalité parfaite n’est que théorique : la définition astronomique de l’équinoxe porte sur la position du centre de la « disque solaire » par rapport au plan du ciel, pas sur la lumière perçue depuis le sol.
Les heures de lever et de coucher fournies par les applications météo correspondent au moment où le bord du disque solaire apparaît ou disparaît derrière un horizon idéal. Parce que le Soleil a un diamètre angulaire d’environ 0,5°, il met plusieurs minutes à se lever ou se coucher complètement. À la latitude moyenne de l’Allemagne, vers 50° nord (ligne Francfort–Bayreuth), il faut environ 3 minutes pour que le disque solaire soit entièrement sorti ; le 22 septembre 2025 la durée théorique de visibilité du Soleil atteindrait ainsi au maximum 12 heures et 11 minutes.
Paul Hombach, auteur et podcasteur spécialisé en astronomie, rappelle que les calculs se fondent sur le centre du disque solaire. « Les contenus reflètent son opinion personnelle sur la base de son expertise individuelle. »
Réfraction atmosphérique, durée du jour et jour d’Equilux
La durée effective du jour est allongée par la réfraction atmosphérique, qui fait paraître le Soleil légèrement plus haut au voisinage de l’horizon qu’il ne l’est réellement. Cette élévation apparent dépasse environ un demi‑degré et prolonge la période de lumière directe autour de l’équinoxe.
En pratique, on n’atteint pas exactement douze heures de Soleil visible le 22 septembre ; « erst am 25. September steht die Sonne wirklich nur noch zwölf Stunden über dem Horizont », précise l’article source. Ce jour est appelé Equilux — le jour où la durée du jour et de la nuit mesurée en heures de Soleil visible est égale —, distinct de l’équinoxe strictement astronomique.
Si l’on prend en compte aussi la lumière de la crépuscule, la situation change encore : la « crépuscule civil » (tant que le Soleil n’est pas à plus de 6° sous l’horizon) laisse une luminosité résiduelle. En incluant la crépuscule civil, douze heures de clarté sont atteintes seulement le 13 octobre. La nuit totalement sombre, sans aucun résidu de crépuscule, n’existe que lorsque le Soleil est au moins à 18° sous l’horizon.
Une période de douze heures de nuit astronomique complète peut néanmoins survenir pour des lieux au nord du 50e parallèle, et cela brièvement autour du solstice d’hiver ; ensuite les jours recommencent à s’allonger.
Début officiel de la saison et précision horaire pour 2025
Les saisons peuvent être définies de différentes manières : les météorologues placent le début de l’automne au 1er septembre, tandis que l’automne calendaire commence avec l’équinoxe astronomique. « Officiellement », l’été se termine et l’automne commence au moment précis où la position du Soleil atteint le point d’automne.
« In diesem Jahr 2025 startet der Herbst genau um 20:19 MESZ am 22. September. » Cette précision résulte de la définition astronomique : on considère la position du centre du disque solaire par rapport au point d’automne sur la sphère céleste, sinon l’événement durerait un demi‑jour.
Point d’automne, écliptique et mécanique céleste — ce qui se passe dans le ciel
Sur la sphère céleste, on définit un « équateur céleste » qui est la projection de l’équateur terrestre et qui divise le ciel en hémisphères nord et sud. La trajectoire apparente du Soleil dans le ciel au cours de l’année est l’écliptique, reflet de la révolution terrestre autour du Soleil.
L’écliptique et l’équateur céleste sont inclinés l’un par rapport à l’autre et se coupent en deux points : le point de printemps et le point d’automne. Lorsque le Soleil traverse le point d’automne, on enregistre l’équinoxe astronomique ; après ce passage, pendant environ six mois, le Soleil semble évoluer sur l’hémisphère céleste sud.
Selon les années, la date exacte du passage peut varier — par exemple certains passages ont lieu le 23 septembre — et le calendrier astronomique indique le moment au minutage près. L’article note aussi que des éphémères célestes, comme une éclipse, peuvent se produire le long de l’écliptique, comme cela a été le cas le 7 septembre.
Enfin, la période de jours plus courts enclenchée le 22 septembre s’achèvera à son tour : l’article mentionne le retour d’un Equilux au 17 et le début du printemps le 20 mars 2026.