L’ancien entraîneur roumain Bela Karolyi, célèbre pour avoir conduit Nadia Comaneci à l’or olympique, est décédé à l’âge de 82 ans, comme l’a annoncé samedi la fédération américaine de gymnastique.
Un parcours emblématique
C’est une page d’histoire du sport mondial qui se tourne avec la mort de Bela Karolyi. Originaire de Roumanie et issu d’une minorité hongroise, il a été l’entraîneur de Nadia Comaneci, la légende de la gymnastique, lors de ses sacres olympiques en 1976 à Montréal, où elle a obtenu une note parfaite de 10, et en 1980 à Moscou.
En 1981, il fait défection pour rejoindre les États-Unis, où il mène l’Américaine Mary Lou Retton à l’or olympique en 1984 à Los Angeles.
« Une grande influence sur ma vie. Repose en paix Bela Karolyi », a écrit Nadia Comaneci sur son compte Instagram.
Un entraîneur controversé
Reconnu pour sa discipline stricte, Karolyi a été une figure controversée aux États-Unis. Avec sa femme Marta, il a dirigé un centre national d’entraînement au Texas entre 2001 et 2018, période durant laquelle Team USA a quitté cet endroit après le scandale d’agressions sexuelles impliquant le médecin de la fédération, Larry Nassar.
Les mots de Dominique Moceanu
Dominique Moceanu, championne olympique en 1996 à Atlanta sous la direction de Karolyi, a partagé ses réflexions sur cet entraîneur complexe. « Bela Karolyi était un homme dont l’influence sur ma vie et sur la gymnastique de haut niveau a été importante, c’est indéniable. Il était un individu complexe, un mélange de forces et de faiblesses qui marquait ceux qui l’entouraient », a-t-elle déclaré sur son compte X.
Elle a également ajouté : « Ses mots durs et son attitude critique ont lourdement pesé sur moi. Si notre relation a été marquée par les difficultés, certains de ces moments m’ont forgé et aidé à trouver ma voie. »