Joe Thompson, ancien espoir de Manchester United, est décédé à l’âge de 36 ans. Ce milieu de terrain, originaire de Bath, avait été diagnostiqué pour la troisième fois d’un cancer en avril dernier, après avoir pris sa retraite du football en 2019. Atteint d’un lymphome de stade quatre, un cancer du sang qui s’était étendu à ses poumons, il s’est éteint paisiblement entouré de sa famille.
Un joueur courageux au parcours inspirant
Joe Thompson avait fait face à la maladie avec une détermination remarquable tout au long de sa carrière. Après avoir intégré l’académie de Manchester United à l’âge de neuf ans, il a rejoint Rochdale, club dans lequel il a passé la majeure partie de ses treize années de carrière professionnelle. Deux fois vainqueur du cancer durant sa carrière, il avait su revenir sur les terrains malgré les difficultés.
Son club formateur, Manchester United, lui a rendu hommage en soulignant qu’il incarnait les valeurs du club. « Un homme à la personnalité chaleureuse, profondément attaché à notre club dès son plus jeune âge », a déclaré le club en exprimant ses condoléances à la famille et aux proches de Joe Thompson.
Rochdale pleure son héros local
Le club de Rochdale, qu’il avait rejoint en 2005, a annoncé avec émotion son décès, précisant que Joe était entouré de ses proches au moment de son départ. Surnommé « Joey T » par ceux qui l’ont côtoyé, il a disputé plus de 200 matchs avec les couleurs de son équipe locale, faisant preuve d’un attachement profond au club.
Le club a salué son courage face à la maladie et son caractère exemplaire, tant sur le terrain qu’en dehors, et a également rappelé son rôle de mari dévoué à Chantelle et de père aimant pour ses deux filles, Thailula et Athena Rae.
Un combat contre le lymphome à trois reprises
Le premier diagnostic de lymphome de Hodgkin avait été posé en 2013. Après un long combat, Joe Thompson avait réussi à revenir au football professionnel et avait notamment évolué à Bury, Wrexham, Southport et Carlisle United avant de retourner à Rochdale en 2016.
Quelques mois plus tard, le cancer était revenu, mais il avait fait preuve d’un courage exceptionnel en revenant sur le terrain seulement neuf mois après son dernier match. Il restera notamment dans l’histoire du club pour un but décisif qui avait permis la montée en League One.
Il avait disputé une dernière rencontre avant d’arrêter sa carrière en 2019 et s’était ensuite tourné vers la prise de parole en public pour partager son histoire et inspirer d’autres personnes.
Un dernier combat avec dignité
Après sa troisième récidive en avril de l’année dernière, Joe Thompson avait expliqué à BBC Radio Manchester que le lymphome, devenu agressif, était au stade quatre et avait atteint ses poumons, rendant la respiration et le sommeil difficiles. Malgré la douleur de ce diagnostic, il avait affirmé sa volonté de se battre une nouvelle fois.
« C’est loin d’être idéal, et c’est revenu de façon assez agressive, au stade quatre », avait-il confié. « Le seul point positif, c’est que c’est le même cancer qu’avant, mais cette fois-ci, il s’est propagé à mes poumons, donc respirer est un problème, dormir est difficile, et parler parfois aussi. »
Joe Thompson avait déclaré vouloir faire une différence positive dans la vie du plus grand nombre possible, prêt à affronter ce nouveau combat avec le soutien de ses proches.
Un parcours marquant dans le football anglais
Né le 5 mars 1989 à Bath, Joe Thompson avait déménagé à Rochdale très jeune. Il avait intégré l’académie de Manchester United dès l’âge de neuf ans, où il est resté jusqu’à ses seize ans. Durant l’été 2005, il avait signé un contrat de formation avec Rochdale, faisant ses débuts professionnels en mai 2006 contre Carlisle United.
Il est rapidement devenu un joueur clé, contribuant notamment à la montée de son équipe en League One en 2010. Lors de sa première période au club, il avait disputé 157 matchs et inscrit 17 buts avant de partir en 2012. Après un passage à Tranmere Rovers, il est revenu en prêt à Rochdale pour sept matchs.