À Saint-Hilaire-Saint-Mesmin, la confrérie des mangeurs de cerises du Loiret veille depuis 2002 à la promotion et à la défense d’un fruit emblématique du territoire : la cerise, présente sur les panneaux, les ronds‑points, les marchés et dans les hectares de vergers qui entourent la commune.
La confrérie des mangeurs de cerises du Loiret, fondée en 2002 par Gérard Montigny
Les membres de la confrérie se retrouvent souvent au milieu des arbres, dans l’un des vergers de la commune. On les reconnait à leur tenue rouge et verte posée sur les épaules et au chapeau de paille posé sur la tête. Claude, l’aîné de la confrérie, accueille avec un large sourire et renvoie aux pratiques d’antan : « Il y a 60 ans, à Olivet, après ma tournée de facteur, j’allais cueillir des cerises chez monsieur Lepage, dans la rue Paulin Labarre ».
Françoise, membre de la confrérie « depuis sa création en 2002 », se souvient également de l’enfance : « Petits, on grimpait dans les cerisiers pour jouer. Aussi loin que je me rappelle, les cerises étaient déjà là. » Ces récits témoignent d’une relation ancienne entre les habitants et ce fruit, que la confrérie cherche aujourd’hui à valoriser.
Activités, qualité et promotion du terroir par la confrérie
La confrérie encourage la recherche de qualité et participe à différents concours et manifestations locales. Elle propose également diverses recettes à base de cerise pour faire connaître les produits du terroir. « On préfère la petite cerise, avec un bon goût, plutôt qu’une grosse, certes, très belle à l’étalage, mais qui n’est pas si bonne que ça », explique Françoise, résumant la priorité accordée au goût plutôt qu’à l’apparence.
Gérard Montigny, ancien arboriculteur et actuel grand maître, raconte l’origine de la démarche : « J’allais souvent à Romorantin, pour les Journées gastronomiques de Sologne. J’y voyais plusieurs confréries. C’est là qu’est née l’envie de faire quelque chose, défendre le produit et faire connaître notre région. » C’est cette volonté de défendre la cerise locale et de promouvoir le terroir qui a conduit à la création en 2002 de la confrérie.
Sur le terrain, la confrérie organise des rencontres dans les vergers, participe aux événements locaux et met en avant des producteurs et des recettes. L’adhésion à ces pratiques locales vise à maintenir une tradition et à soutenir la filière fruitière de la commune et du département.
Nom, traditions locales et saison des cerises à Saint‑Hilaire‑Saint‑Mesmin
Le nom complet de la confrérie, déjà long, cache une touche locale en plus : « Il faut rajouter ‘accompagnée des pet’s noyaux' », précise Gérard Montigny. « C’était une tradition de nommer les arboriculteurs d’Olivet. de cette manière » ; l’expression renvoie à une mémoire collective et à des usages locaux entretenus par les membres.
La plaisanterie tient aussi à l’observation populaire entourant la consommation du fruit : « Quand on mange beaucoup de cerises, ça fait des gaz. Il faut les évacuer », sourit Gérard Montigny, expliquant de façon légère l’origine du surnom. Quant au mot « mangeux », il renvoie simplement à la prononciation de « mangeur » avec l’accent solognot, une variante régionale conservée dans le nom de la confrérie.
La saison locale des cerises est relativement courte : elle s’étend de mi‑mai à mi‑juillet. C’est durant cette période que les actions de la confrérie, qu’il s’agisse de dégustations, de recettes ou de participations à des manifestations, prennent toute leur ampleur pour promouvoir les cerises de Saint‑Hilaire‑Saint‑Mesmin et du Loiret.