Une équipe de documentaristes de National Geographic a découvert sur le mont Everest ce qu’ils croient être les restes partiels d’un alpiniste britannique disparu il y a 100 ans lors d’une expédition pour devenir l’un des premiers à atteindre le sommet de la plus haute montagne du monde. L’organisation a annoncé vendredi que l’expédition avait trouvé un pied enfermé dans une chaussette ornée des initiales « AC Irvine » ainsi qu’une chaussure qui pourrait appartenir à Andrew « Sandy » Irvine, disparu à l’âge de 22 ans avec son coéquipier, le légendaire George Mallory, près du sommet de l’Everest le 8 juin 1924.
Découverte significative
« C’est la première véritable preuve de l’endroit où Sandy a terminé », a déclaré le photographe et réalisateur Jimmy Chin. « Beaucoup de théories ont été avancées. » Il a ajouté : « Lorsque quelqu’un disparaît sans qu’il y ait d’évidence sur ce qui lui est arrivé, cela peut être très difficile pour les familles. Avoir des informations définitives sur le sort de Sandy est certainement utile et représente également un indice important pour la communauté des alpinistes sur ce qui s’est passé. »
Les derniers mots de Mallory
Dans sa dernière lettre à sa femme Ruth, avant de disparaître sur l’Everest, Mallory, âgé de 37 ans, tentait de rassurer son épouse tout en admettant que ses chances d’atteindre le sommet étaient « de 50 contre 1. » Le corps de Mallory a été retrouvé en 1999, mais aucune preuve n’a pu attester que les deux hommes avaient atteint le sommet de l’Everest, qui culmine à 8 848 mètres.
Ressources photographiques potentiellement retrouvées
La découverte apparente des restes d’Irvine pourrait réduire la recherche d’un appareil photo Kodak prêté aux alpinistes par Howard Somervell, un membre de l’expédition.
Une quête pour l’identité
La chaussette et la chaussure ont été découvertes sur le glacier central de Rongbuk, au pied de la face nord de l’Everest, en septembre. La famille d’Irvine se dit prête à comparer les résultats des tests ADN avec les restes pour confirmer leur identité.
Un moment émouvant
« J’ai vécu cette histoire depuis que j’avais 7 ans, lorsque mon père nous a parlé du mystère de l’oncle Sandy sur l’Everest », a déclaré Julie Summers, la petite-nièce et biographe d’Irvine. « Quand Jimmy m’a dit qu’il avait vu le nom AC Irvine sur l’étiquette de la chaussette à l’intérieur de la chaussure, j’ai été émue aux larmes. C’était et restera un moment extraordinaire et poignant. »