Le bassin d’Austerlitz, Paris, gestion de l’eau, inondations, Jeux olympiques 2024 a été exceptionnellement ouvert au public vendredi 19 septembre dans le cadre du Festival du Monde, offrant à une vingtaine de lecteurs l’accès à ce réservoir souterrain destiné à « protéger la ville des débordements potentiels de la Seine » et à assainir le fleuve.
Visite guidée et découverte du chantier entre le square Marie‑Curie et la ligne 5
« C’est la première fois que cet ouvrage pharaonique emblématique des Jeux olympiques de Paris 2024 est ouvert au public ! »
s’exclame Stéphane Mandard, journaliste au service Planète du journal Le Monde, qui a guidé la visite. Premier arrêt du parcours, une trappe souterraine située entre le square Marie‑Curie (13e arrondissement) et le métro aérien de la ligne 5. Devant cette trappe, menant à des escaliers, l’excitation monte d’un cran.
Nicolas Londinsky, chef du service technique de l’eau et de l’assainissement à la Ville de Paris, fait descendre le groupe vers les entrailles de cette « cathédrale souterraine », plusieurs mètres sous terre. Dans une température plus fraîche qu’en surface, les visiteurs découvrent une vaste salle de béton où un labyrinthe de tuyaux de toutes tailles tapisse les murs. Une grande carte du réseau d’assainissement de Paris et plusieurs photos de la construction sont exposées dans cette première salle.
Capacité, rôle et fonctionnement du réservoir
Fruit de quatre années de travaux et inauguré en juin 2024 pour les Jeux olympiques, l’ouvrage est achevé. D’une capacité de 50 000 m3 — l’équivalent d’environ 20 piscines olympiques — le bassin a pour vocation, en cas de fortes averses, de stocker une partie des eaux usées et pluviales que le vieux réseau d’égout de la capitale déverse dans la Seine quand il est saturé.
« Nous ne traitons pas l’eau. Ce qui rentre dans ce bassin est de l’eau usée et ce qui en ressort est toujours de l’eau usée »
, précise Etienne Kleitz, ingénieur chargé du projet, très sollicité par la curiosité des participants sur l’origine de cette eau stockée ici.
« Dans ce bassin, l’eau de pluie et les eaux usées (provenant de l’usage domestique) s’y mélangent »
, explique-t‑il.
Les visiteurs observent un réservoir atteignant jusqu’à 34 mètres de profondeur, soutenu par des piliers de béton géants. Une forte odeur d’humidité imprègne l’endroit. « C’est du béton armé ? » interrogent certains en se penchant pour tenter d’apercevoir le fond. « C’est une chance unique ici de constater la complexité de la gestion de l’eau de la ville de Paris », confie une architecte de stations d’épuration à la retraite.
Public, motivations et premières impressions
Parmi les visiteurs, Claude, 70 ans — qui n’a pas souhaité donner son nom de famille — se distingue par sa curiosité : il tient un fichier Excel dans lequel il note quotidiennement depuis cinq ans « le débit d’eau d’Austerlitz et des quatre lacs en amont du bassin de la Seine ». « Je m’intéresse aux décisions qui sont prises pour éviter les crues », explique cet ancien employé de banque.
Thomas, 22 ans, étudiant en environnement et milieu marin, souhaitait comprendre « les moyens techniques mis en place pour assainir la Seine ». Le journaliste Stéphane Mandard rappelle que « les investissements d’assainissement de la Seine depuis trente ans ont permis d’améliorer la qualité de l’eau et d’augmenter la variété de poissons observés jusqu’à une cinquantaine ».
Perrine, également âgée de 22 ans, évoque une attente plus intime : « J’aimerais bien pouvoir me baigner dans la Seine, même si je ne suis pas encore très sereine », confie‑t‑elle en souriant. Devant la météo quasi estivale ce vendredi de septembre, certains visiteurs avaient même prévu leurs maillots. Les baignades côté Bercy se clôturent officiellement dimanche 21 septembre ; il faudra ensuite attendre 2026 pour les prochains plongeons.
Un chantier emblématique pour la prévention des inondations à Paris
La visite du bassin d’Austerlitz a permis de montrer au public la taille et le fonctionnement d’un ouvrage conçu pour limiter les débordements de la Seine et améliorer l’assainissement du fleuve. Les explications techniques et les échanges avec les ingénieurs ont insisté sur le rôle de stockage temporaire des eaux pluviales et usées lorsque le réseau est saturé, sans traitement dans le bassin lui‑même.
Organisé dans le cadre du Festival du Monde, l’événement a rassemblé le grand public autour de questions de gestion de l’eau, d’aménagement urbain et de prévention des risques hydrauliques, en donnant accès à un site habituellement fermé au public.