Une découverte fascinante a été réalisée en Russie avec la présentation, lundi, des restes remarquablement bien préservés d’un petit mammouth vieux de 50 000 ans, retrouvé cet été dans le Grand Nord. Cette découverte constitue un événement scientifique majeur dans cette région reculée du pays.
Iana, le mammouth exceptionnel
Cette femelle mammouth, nommée « Iana » d’après la rivière de la région, a été récupérée dans le cratère de Batagaika, une dépression de plus de 80 mètres de profondeur, élargie par le changement climatique. Iana, qui avait probablement à peine plus d’un an au moment de sa mort, présente une conservation exceptionnelle : aucune perte au niveau de la tête, du tronc, des oreilles ou de la bouche, et des déformations visibles.
Une préservation rare
Ce niveau de préservation est particulièrement inhabituel. Selon Anatoli Nikolaïev, recteur de l’université fédérale du Nord-Est à Iakoutsk, « nous avons tous été surpris par la préservation exceptionnelle de ce mammouth ». Maxim Cherpasov, chef du laboratoire du musée du mammouth de Iakoutsk, a expliqué que la partie qui décongèle en premier, souvent mangée par des prédateurs modernes, a ici miraculeusement survécu.
Un spécimen unique
Iana, qui pourrait être le spécimen de mammouth le mieux préservé au monde selon les scientifiques, pèse 180 kilogrammes et mesure 120 cm de hauteur pour moins de deux mètres de longueur. Cette découverte unique permettra d’en apprendre davantage sur l’ontogenèse des mammouths, leurs caractéristiques adaptatives et les conditions paléoécologiques de leur habitat.
Les découvertes préhistoriques en Iakoutie
La carcasse d’Iana a été découverte dans le cadre des recherches menées sur le site de Batagaïka, où plusieurs autres restes d’animaux préhistoriques ont été retrouvés au fil des années. Avant Iana, seules six carcasses de mammouths avaient été découvertes à travers le monde : cinq en Russie et une au Canada.
La région de l’Iakoutie, vaste et isolée, agit comme un immense congélateur en raison du permafrost, préservant ainsi ces animaux préhistoriques. Des découvertes récentes incluent des restes de chevaux et de bisons préhistoriques, ainsi que la momie d’un lemming.