Découverte d’une espèce rare de baleine en Nouvelle-Zélande
Le corps d’une espèce de baleine rarement observée semble s’être échoué sur une plage de Nouvelle-Zélande, offrant aux scientifiques de nouvelles informations sur cette créature insaisissable.
La découverte de la baleine sans dents
Le cadavre de la baleine à dents de pelle – si rare qu’elle n’a jamais été repérée vivante – a été retrouvé par une rivière dans la province méridionale d’Otago le 4 juillet.
Identification de la créature
La créature à bec, mesurant 5 mètres de long, a été identifiée par des experts en mammifères marins du département de la conservation de Nouvelle-Zélande et du musée national Te Papa, comme étant une baleine sans dents mâle.
Recherche génétique en cours
Une enquête ADN a été lancée pour confirmer sa classification, ont déclaré les scientifiques.
Une rare opportunité pour les chercheurs
La découverte était suffisamment fraîche pour offrir la première opportunité aux chercheurs de disséquer une baleine sans dents, dont on sait très peu de choses.
« Les baleines sans dents sont l’une des espèces mammifères les moins connues de notre époque », a déclaré Gabe Davies, directeur des opérations du département de la conservation à Otago. « Depuis les années 1800, seuls six échantillons ont été documentés dans le monde entier, tous sauf un provenant de Nouvelle-Zélande. Du point de vue scientifique et de la conservation, c’est énorme », a-t-il ajouté.
Importance internationale de la découverte
En raison de sa rareté, la question de la façon de traiter cette découverte est d’une « importance internationale », a déclaré le département de la conservation.
Analyse en cours
Les chercheurs étudient le cadavre de la baleine sans dents échouée près de Taieri Mouth dans le sud d’Otago, en Nouvelle-Zélande.
Étude approfondie en cours
Le cadavre de la baleine a été placé en chambre froide et des échantillons génétiques ont été envoyés à l’Université d’Auckland, conservatrice de l’Archive tissulaire des cétacés de Nouvelle-Zélande.
Avancées scientifiques attendues
Les scientifiques étudieront le contenu de l’estomac de la baleine, sa génétique et compareront cet échantillon aux précédents. Cela pourrait éclairer le comportement des baleines, leur population et pourquoi elles sont si rares, a déclaré Vanessa Pirotta, scientifique marine, qualifiant la découverte de « véritable jackpot ».
Historique de la découverte
Les premières descriptions de l’espèce remontent à 1874 à partir uniquement d’une mâchoire inférieure et de deux dents collectées dans les îles Chatham, au large de la côte est de la Nouvelle-Zélande. Ces échantillons, ainsi que les restes squelettiques de deux autres spécimens trouvés en Nouvelle-Zélande et au Chili, ont permis aux scientifiques de confirmer une nouvelle espèce.
Statut de la rare espèce
En raison du nombre limité de spécimens trouvés et de l’absence de sightings en vie, la baleine sans dents est classée comme « données insuffisantes » selon le Système de classification des menaces de la Nouvelle-Zélande.
Episodes fréquents d’échouages de baleines en Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande est un point chaud des échouages de baleines, avec plus de 5 000 épisodes enregistrés depuis 1840.
Conclusion
Cette découverte d’une baleine particulièrement rare en Nouvelle-Zélande ouvre de nouvelles perspectives pour la communauté scientifique. L’analyse génétique en cours pourrait apporter des réponses cruciales sur cette espèce méconnue. Le travail des chercheurs pour percer les mystères entourant la baleine sans dents promet des avancées notables dans la connaissance de cette espèce unique et précieuse pour la biodiversité marine.