Chaque jour, les pharmaciens britanniques sont confrontés à des demandes inappropriées d’antibiotiques, certains patients allant jusqu’à en faire des réserves pour leurs vacances, malgré le danger que représente la résistance antimicrobienne.
Des demandes fréquentes et souvent inadaptées
Selon la National Pharmacy Association (NPA), qui regroupe 6 000 pharmacies indépendantes en Angleterre, 79 % des pharmaciens doivent refuser au moins une fois par jour des demandes d’antibiotiques pour des affections mineures comme la toux ou le rhume, où ces médicaments ne sont pas nécessaires.
Un quart des pharmaciens a signalé que des patients leur ramenaient régulièrement des antibiotiques partiellement utilisés, tandis que 37 % ont constaté un stockage fréquent de ces médicaments pour une utilisation ultérieure. Des traitements entamés sont même proposés sur des groupes locaux de réseaux sociaux.
Des pratiques à risque pour la santé publique
Parmi les autres problématiques identifiées, on note des patients qui demandent des antibiotiques avant de partir en vacances, « au cas où », ainsi que des retours de l’étranger avec d’importantes quantités de médicaments destinés à des affections non traitées au Royaume-Uni.
Olivier Picard, président de la NPA, alerte : « Ces résultats inquiétants révèlent des idées fausses répandues sur le rôle des antibiotiques. Bien qu’ils soient adaptés pour certaines maladies, ils sont inefficaces contre des affections virales comme la toux ou les maux de gorge. Leur mauvaise utilisation peut compromettre leur efficacité pour des maladies plus graves, mettant en danger la sécurité des patients. »
Il rappelle que les pharmaciens, professionnels de santé hautement qualifiés, voient près de 2 millions de patients chaque jour et fournissent des conseils sur les traitements. Ils ne délivrent des antimicrobiens que lorsque cela est médicalement justifié.
La résistance antimicrobienne, un enjeu majeur
Diane Ashiru-Oredope, pharmacienne en chef pour la résistance antimicrobienne (AMR) au UKHSA, souligne que corriger les idées reçues sur la prise d’antibiotiques est essentiel dans la lutte contre ce fléau.
« La résistance aux antibiotiques affecte au quotidien la population de ce pays. L’incapacité à prévenir et traiter efficacement les infections constitue une menace majeure pour notre santé », explique-t-elle.
Elle insiste sur la nécessité d’une action collective : n’utiliser les antibiotiques que lorsqu’ils sont prescrits et conformément aux instructions, ne pas les prendre en cas de rhumes ou de grippes, et ne pas conserver ces médicaments pour un usage futur. Les antibiotiques inutilisés peuvent être rapportés en pharmacie.
« Agir ainsi protège non seulement notre santé individuelle, mais aussi celle de nos communautés et des générations à venir. »
Une mobilisation des autorités sanitaires
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales du Royaume-Uni a rappelé que la résistance antimicrobienne représente « l’une des menaces les plus importantes pour la santé publique, avec des conséquences potentiellement dévastatrices si nous n’agissons pas rapidement ».
« Nos pharmaciens, tout comme les autres professionnels de santé, jouent un rôle crucial et nous leur sommes reconnaissants pour leur vigilance afin que ces médicaments vitaux ne soient délivrés que lorsqu’ils sont cliniquement appropriés », a-t-il ajouté.