Deux hommes ont été reconnus coupables d’avoir abattu l’emblématique arbre de Sycamore Gap, situé près du mur d’Hadrien en Angleterre, lors d’un acte qualifié de « vandalisme insensé ». Daniel Graham, 39 ans, et Adam Carruthers, 32 ans, ont filmé leur méfait à l’aide d’une tronçonneuse en pleine nuit, provoquant une onde de choc à travers le pays.
Le saccage de l’arbre Sycamore Gap
Le duo a coupé l’arbre en seulement 2 minutes et 41 secondes. Ce sycomore, qui avait résisté pendant plus d’un siècle à côté du mur d’Hadrien, était devenu un symbole culturel et touristique majeur. En septembre 2023, en pleine tempête Agnes, les deux amis ont parcouru la nuit entre Carlisle et le site pour réaliser cette « mission stupide ».
La scène, filmée par l’un pendant que l’autre sciait l’arbre vers 00h30, a ensuite été partagée par Carruthers à sa compagne, exhibant même un morceau de l’arbre conservé comme trophée dans le coffre de son véhicule.
Un acte de vandalisme délibéré et ses conséquences juridiques
Après plus de cinq heures de délibération, la cour de Newcastle a déclaré les deux hommes coupables de deux chefs de dommages criminels. Les dégâts causés à l’arbre sont estimés à environ 622 191 euros, tandis que les dommages au mur d’Hadrien s’élèvent à près de 1 144 euros.
Le procureur Richard Wright a qualifié cet acte de « vandalisme insensé » et a souligné que l’arbre « occupait une place importante dans le cœur de nombreux citoyens et jouissait d’une reconnaissance mondiale ». Il a aussi rappelé que cet emplacement était autrefois une frontière de l’empire romain, renforçant sa valeur patrimoniale.
Les réactions et propos des coupables
Malgré l’indignation générale, les deux hommes échangeaient fièrement des messages vocaux sur la viralité de leur acte, anticipant une large couverture médiatique. Graham et Carruthers se sont renvoyés la responsabilité durant le procès, l’un affirmant que Carruthers lui avait avoué l’avoir fait, tandis que ce dernier a minimisé la portée de l’arbre, le qualifiant simplement de « arbre ».
Le procureur a insisté sur le fait que « les deux hommes étaient complices du début à la fin » et qu’aucun des deux n’a eu le courage d’assumer pleinement ses actes.
Enquête et poursuites
Le surintendant Kevin Waring de la police de Northumbria a déclaré : « L’arbre de Sycamore Gap était un repère iconique, reconnu mondialement et très cher à beaucoup. En septembre 2023, nous avons été bouleversés par la nouvelle de sa chute volontaire. »
Il a également salué l’enquête rigoureuse qui a permis d’identifier les coupables et a dénoncé l’absence de justification pour un tel acte de vandalisme. Le jugement des deux hommes est prévu pour le 15 juillet.