Deux critiques de Modi élus depuis leur prison en Inde

Deux critiques de Modi élus depuis leur prison en Inde

Une foule de plusieurs centaines de jeunes hommes s’est rassemblée devant une maison de deux étages dans le village de Mawar, avec une vue dégagée sur les montagnes Pir Panjal en arrière-plan, dans le district de Kupwara, au Cachemire administré par l’Inde.

Certains ont élevé un homme sur leurs épaules qui a crié: « Tihar ka jawab [la réponse à la prison de Tihar] », à quoi la foule a répondu: « Vote se [le vote] », pendant que les femmes jetaient un œil par les fenêtres et que les enfants escaladaient le mur de briques entourant la maison pour apercevoir l’action.

La foule célébrait la victoire de l’ingénieur devenu homme politique emprisonné Abdul Rashid Sheikh, également connu sous le nom de « Engineer Rashid », qui a remporté le siège de Baramulla au Cachemire, avec près d’un demi-million de voix. Il a battu les candidats des deux principaux partis politiques pro-Inde de la région contestée – l’ancien ministre en chef du Jammu-et-Cachemire, Omar Abdullah du National Conference, et Sajjad Gani Lone, un séparatiste devenu politicien mainstream du People’s Conference du Jammu-et-Cachemire.

Un candidat indépendant battant des adversaires de grands partis est déjà assez rare – seuls sept des 543 candidats élus lors des récentes élections nationales en Inde ont concouru en tant qu’indépendants. Mais Rashid a accompli quelque chose d’encore plus rare : il a concouru et a remporté les élections depuis la prison de Tihar à Delhi, à environ 850 km du lieu de l’élection.

Le politicien âgé de 58 ans a été arrêté après que New Delhi ait aboli le statut spécial et l’autonomie du Cachemire le 5 août 2019. Il est accusé de « financement du terrorisme » en vertu de la loi sur la prévention des activités illégales, une loi antiterroriste qualifiée de « draconienne » par plusieurs groupes de défense des droits. L’Agence nationale d’enquête indienne a inculpé Rashid en mars 2022 pour avoir incité présumément les policiers de Jammu-et-Cachemire contre l’armée indienne. Il a également été accusé de recevoir des fonds du Pakistan. Il nie les accusations.

Rashid n’est pas seul.

À quelque 485 km de là, à Khadoor Sahib dans l’État du Pendjab au nord-ouest, les électeurs ont élu Amritpal Singh, 31 ans, qui milite pour une patrie sikhe séparée, au parlement.

Singh, tout comme Rashid, a concouru depuis la prison – dans son cas, une prison de haute sécurité dans l’Assam, dans le coin nord-est de l’Inde. Singh, qui fait face à 12 chefs d’accusation, a été arrêté par la police du Pendjab en avril 2023 et inculpé en vertu de la loi sur la sécurité nationale (NSA), qui permet de détenir sans inculpation ceux considérés comme une menace pour la sécurité nationale pendant un an. Le 4 juin, au moment où les résultats des élections indiennes ont été annoncés, Singh a remporté avec 400 000 voix.

Les victoires surprenantes de Rashid et Singh envoient un message fort aux partis d’opposition indiens mainstream, tout en suggérant que la confiance des gens dans les institutions de l’État indien a été ébranlée dans le Pendjab et au Cachemire administré par l’Inde, des régions où la colère contre le gouvernement au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi s’est fait ressentir, selon les analystes.

L’espace pour les partis mainstream est crucial. Ils servent de pont vers l’intégration nationale », a déclaré Asim Ali, commentateur politique. Mais à Baramulla et à Khadoor Sahib, les électeurs ont conclu que ces partis – dont beaucoup avaient été des partenaires d’alliance passés du Bharatiya Janata Party de Modi – n’étaient pas dignes de confiance. « Les gens ne les considèrent pas comme des partis autonomes ou des choix crédibles. Ainsi, s’il n’y a pas d’alternative légitime en démocratie, les personnes en marge gagnent de l’espace politique », a déclaré Ali.

Abdul Rashid Sheikh, troisième en partant de la droite, manifeste contre le meurtre de sept civils à Srinagar dans le Cachemire administré par l’Inde le 16 décembre 2018, avant d’être arrêté [Tauseef Mustafa/AFP].

Voter en tant que vengeance pour une peine de prison

L’Inde a depuis longtemps considéré la rébellion contre le régime de New Delhi dans le Cachemire administré par l’Inde comme une forme de terrorisme et a déployé des millions de ses soldats dans la région depuis des décennies. New Delhi revendique la région comme faisant partie intégrante du pays.

Rashid travaillait en tant qu’ingénieur en construction avant de quitter son emploi en 2008 et de se lancer en politique, remportant les élections législatives de cette année-là dans le siège de Langate dans sa ville natale en tant que candidat indépendant, et de nouveau en 2014, en tant que candidat du Awami Ittehad Party, qu’il avait fondé un an plus tôt.

Considéré par ses partisans comme un « homme du peuple » menant une vie discrète, Rashid a régulièrement demandé des comptes pour les allégations de violations des droits, y compris des exécutions extrajudiciaires et des enlèvements, par les forces de sécurité indiennes au Cachemire. En même temps, il a dissuadé les jeunes de sa circonscription de jeter des pierres sur les forces indiennes en 2010 pendant une période de troubles civils accrus dans la région.

[Le Cachemire a connu un taux de participation plus élevé des électeurs] cette année que lors des deux dernières décennies, de nombreux concluant que voter contre le BJP était le seul moyen d’être entendu par New Delhi.

Ces sentiments semblent s’être cristallisés en faveur de Rashid à Baramulla.

Tariq Ahmad, 35 ans, un habitant de Pattan dans le district de Baramulla, n’avait jamais voté avant. Cette fois, il a voté pour Rashid.

« Il est en prison, et nous sentons que c’est le seul moyen de montrer notre solidarité et notre soutien pour lui, à travers notre droit démocratique », a déclaré Ahmad.

Les deux fils de Rashid – Abrar Rashid, 23 ans, et Asrar Rashid, 19 ans – ont appelé les électeurs à venger l’arrestation de leur père en allant voter. Ils ont attiré de grandes foules, en particulier des jeunes du nord du Cachemire, une région sujette à l’agitation armée.

Abrar a déclaré que la victoire de son père est également pour d’autres Cachemiris emprisonnés dans d’autres parties de l’Inde.

« C’est très difficile pour les familles dont les proches sont en prison. Il peut être la voix de ces personnes innocentes qui languissent en prison sans raison. Il est en prison, et personne ne peut comprendre les misères d’être emprisonné mieux que nous. Mon père peut être leur voix », a déclaré Abrar à Al Jazeera.

Abrar a déclaré que des gens se sont manifestés pour faire campagne pour son père. « C’était tout volontaire et spontané. J’ai juste payé 27 000 roupies [$322] pour l’essence », a-t-il déclaré.

Rashid a demandé à un tribunal de Delhi un cautionnement temporaire pour prêter serment en tant que membre du parlement.

Abrar Rashid, fils d’Abdul Rashid Sheikh, dit que des gens se sont manifestés pour faire campagne pour son père [Photo: Tauseef Mustafa/AFP].

Une victoire pour la ‘démocratie’, pas pour le ‘séparatisme’

Selon l’analyste Siddiq Wahid, les partisans de Rashid se sont essentiellement mobilisés pour voter lors d’un référendum contre la révocation en août 2019 du statut spécial du Cachemire et de la répression qui a suivi pendant des mois, lorsque même l’internet a été suspendu.

« L’élection de Rashid signifie que la voix du Cachemire et son aspiration pour la justice politique pour tous ses peuples sont vivantes et bien présentes », a déclaré Wahid.

Des analystes politiques basés au Cachemire ont déclaré à Al Jazeera sous couvert d’anonymat que la victoire de Rashid ne devrait pas être interprétée comme une « victoire séparatiste », mais plutôt comme une victoire pour la démocratie au Cachemire.

Ils ont fait valoir que le taux de participation élevé des électeurs était également dû à l’absence de menaces de groupes armés ainsi qu’à une campagne en faveur du vote du parti Jamaat-e-Islami, qui bénéficie d’un soutien substantiel dans la région. Le Jamaat-e-Islami Kashmir reste interdit, mais l’un de ses dirigeants a récemment rencontré le ministre de l’Intérieur Amit Shah.

Dans la circonscription de Khadoor Sahib de l’État du Pendjab, c’était aussi un vote démocratique qui a permis au leader sikh Amritpal Singh de remporter une victoire et un siège au parlement indien.

Le 8 juin, les parents de Singh ont distribué des friandises aux gardes et au personnel pénitentiaire de la prison de haute sécurité de l’Assam où il est détenu pour célébrer la victoire de leur fils.

« Nous sommes très heureux. Maintenant, nous voulons juste qu’Amritpal soit libéré, afin qu’il puisse prêter serment », a déclaré Tarsem Singh, le père d’Amritpal, à Al Jazeera.

Certains experts voient la victoire de Singh d’un œil préoccupé. L’année dernière, Singh a été accusé de soutenir la cause séparatiste khalistan. Mais ses partisans affirment que le jeune leader sikh milite simplement pour le respect religieux et la lutte contre la consommation de drogues chez les jeunes du Pendjab.

Les sikhs, une minorité religieuse en Inde qui représente environ 58 % de la population du Pendjab. L’État frontalier a connu un mouvement séparatiste armé dans les années 1980. Ces dernières années, l’État, surnommé le grenier à blé de l’Inde, s’est retrouvé en proie à une crise de la drogue.

Singh n’est pas le seul candidat lié au séparatisme sikh à avoir remporté dans le Pendjab. Sarabjeet Singh Khalsa, fils de l’un des assassins de l’ancienne Premier ministre Indira Gandhi, a remporté en tant qu’indépendant à Faridkot alors que le Shiromani Akali Dal (SAD) de l’État subissait une défaite massive.

Amritpal Singh, qui milite pour un État sikh indépendant, remporte un siège au parlement lors des récentes élections nationales en Inde [Photo: Prabhjot Gill/AP Photo].

Shamshair Singh Warriach, journaliste et analyste politique basé au Pendjab, a écarté l’idée que le vote allait en faveur du « sécessionnisme ». « Les gens ont voté pour Amritpal parce qu’il est désormais impliqué en politique démocratique », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils soutiennent Singh uniquement pour son activisme anti-drogue.

Mais la victoire de Singh intervient également à un moment où le gouvernement de Modi est engagé dans des conflits nationaux et internationaux sur le séparatisme sikh.

‘Contre-assertion’

Depuis son accession au pouvoir en 2014, le gouvernement de Modi a intensifié la persécution des séparatistes sikhs et arrêté des dizaines de dirigeants soupçonnés de liens avec le mouvement Khalistan.

Alors que les agriculteurs du Pendjab descendaient dans la rue ces dernières années pour protester contre les lois du gouvernement de Modi, des sections du BJP et ses partisans ont suggéré que les manifestants étaient dans de nombreux cas des sympathisants du Khalistan.

Pendant ce temps, le gouvernement canadien et les procureurs américains ont accusé les services de renseignement indiens d’implication dans des complots d’assassinat contre des dirigeants sikhs sur leur sol. New Delhi a nié les allégations, bien qu’il ait accepté d’enquêter sur les allégations américaines.

Selon Aditya Menon, rédacteur en chef politique du Quint, un site d’actualités basé à Delhi, Singh et Khalsa semblent bénéficier d’un mécontentement plus large envers les partis mainstream du Pendjab.

Plus largement, il a fait valoir que Rashid, Singh et Khalsa n’ont pas remporté leurs victoires dans le vide.

« Nous devons également noter que ces dernières années, il y a eu une montée du nationalisme hindou rigoriste et du radicalisme avec l’ascension du BJP, il est donc naturel qu’il y ait une contre-assertion », a-t-il déclaré.

Le leader du parti National Conference du Jammu-et-Cachemire et ancien ministre en chef, Omar Abdullah, a perdu une élection parlementaire face au candidat indépendant emprisonné Abdul Rashid Sheikh [Photo: Dar Yasin/AP Photo].