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Dans un développement notable, la Chine a procédé à un échange de prisonniers en libérant un espion américain, John Leung, condamné pour espionnage au profit des États-Unis. Arrêté en 2021, Leung a été condamné à la réclusion à perpétuité, une première en plusieurs décennies pour un citoyen américain accusé d’espionnage.
Un échange de prisonniers marquant
Le mercredi dernier, Leung a été libéré par les autorités chinoises et a pris un vol à destination des États-Unis, accompagné de deux citoyens américains précédemment détenus et de trois membres de la minorité ouïghoure, un groupe ethnique faisant face à des persécutions en Chine. Ce geste a été perçu comme une rare manœuvre diplomatique entre Pékin et Washington.
Détails de l’échange
Selon le New York Times, les États-Unis ont, en contrepartie, libéré deux espions chinois. Le premier, nommé Zhou Yangjun, a été condamné à 20 ans de prison, tandis que le second, Ji Zhao Chun, purgait une peine de 8 ans. Un troisième citoyen chinois, Jin Shanlin, également libéré, avait été emprisonné pour possession de matériel pornographique mettant en cause des enfants.
Le parcours complexe de John Leung
John Leung, 78 ans, est un Américain d’origine chinoise qui a longtemps été perçu comme un homme de bien, impliqué dans l’organisation d’événements politiques au sein de la communauté chinoise aux États-Unis. Cependant, il était également un informateur du FBI, chargeant des informations sur la Chine. Son arrestation en 2021 a révélé un double jeu, ayant cherché à se rapprocher des cercles de pouvoir en Chine tout en agissant comme un informateur.
Son profil contradictoire a été mis en lumière à la suite d’une enquête approfondie menée par le New York Times, qui a interviewé des proches, des partenaires d’affaires et des connaissances pour retracer son parcours de restaurateur à prisonnier.
Les enjeux de l’espionnage
La relation de Leung avec le FBI demeure floue, des sources indiquant qu’il n’a pas collaboré avec l’agence depuis plusieurs années. Les autorités chinoises affirment qu’il a espionné pour son compte alors qu’il se trouvait en Chine, tandis que des responsables américains contestent ces allégations. Des experts en renseignement soulignent que des organisations pro-chinoises ont pu lui servir de couverture pour des opérations secrètes.
Réactions et implications
Cette libération a été accueillie comme un succès en Chine, où elle a été présentée comme un triomphe face aux États-Unis. Le procès et la condamnation de Leung n’ont cependant pas fait l’objet d’une couverture médiatique significative aux États-Unis, soulevant des questions sur la transparence de ces affaires d’espionnage dans le contexte des relations tendues entre les deux nations.
