Trois anciens officiers militaires d’El Salvador ont été condamnés pour le meurtre de quatre journalistes néerlandais durant la guerre civile brutale qui a ravagé le pays d’Amérique centrale en 1982. Cette décision intervient près de quarante ans après ces événements tragiques.
Les condamnés sont le colonel José Guillermo García, ancien ministre de la Défense nationale âgé de 91 ans, le colonel Francisco Morán, ex-policier de 93 ans, et le colonel Mario Adalberto Reyes Mena, ancien commandant de brigade d’infanterie âgé de 85 ans. Selon un avocat, le verdict a été rendu mardi dernier par un jury dans la ville de Chalatenango, située au nord du pays.
Chacun des trois hommes a été condamné à quinze ans de prison pour leur rôle dans ces homicides, bien qu’aucun d’eux ne se soit présenté au tribunal. Cette information a été rapportée par le média local Diario El Salvador.
Les victimes étaient Koos Koster, Jan Kuiper, Hans ter Laag et Joop Willemsen, journalistes néerlandais qui réalisaient un documentaire télévisé sur la guerre civile salvadorienne. Ce conflit a causé la mort d’environ 75 000 civils, principalement par les forces gouvernementales soutenues par les États-Unis, entre 1980 et 1992.
Les journalistes s’étaient associés à des rebelles de gauche et prévoyaient de passer plusieurs jours en zone frontalière pour couvrir les combats. Cependant, ils ont été pris en embuscade par des soldats salvadoriens armés de fusils d’assaut et de mitrailleuses, qui ont également attaqué les rebelles.
Oscar Pérez, avocat de la Fondation Comunicándonos représentant les victimes, a déclaré :
- « Nous avons clairement démontré le niveau de responsabilité des accusés. »
- « Toute la structure organisée du pouvoir ayant participé aux décisions politico-militaires menant au meurtre des journalistes a été mise en lumière. »
Une Commission de vérité parrainée par les Nations Unies en 1993 avait conclu que les journalistes étaient tombés dans un piège tendu par le colonel Reyes, qui réside actuellement aux États-Unis, avec la connaissance d’autres officiers.
En mars, la Cour suprême salvadorienne a approuvé une demande d’extradition contre Reyes, mais aucune avancée n’a été enregistrée concernant son retour depuis les États-Unis à ce jour.
Les deux autres accusés, García et Morán, bénéficient d’une surveillance policière dans un hôpital privé de la capitale, San Salvador, en raison de leur âge avancé.
José Guillermo García avait été expulsé des États-Unis en 2016, après qu’un tribunal américain l’a déclaré responsable de graves violations des droits humains dans les premières années du conflit entre l’armée salvadorienne et les combattants du Front Farabundo Martí de libération nationale.
Le procès contre ces hommes avait été rouvert en 2018 suite à une décision de la Cour suprême annulant une amnistie générale accordée après la fin de la guerre civile.
Bien que la procédure ait progressé lentement, en mars 2022, les familles des victimes, accompagnées de représentants du gouvernement néerlandais et de l’Union européenne, ont exigé que les responsables des meurtres soient traduits en justice.