Elfyn Evans a remporté le Safari Rally Kenya, renforçant ainsi son avance au classement du Championnat du Monde des Rallyes (WRC) avec 36 points d’écart après trois courses.
Une victoire historique pour Evans
Le pilote gallois de 36 ans, au volant d’une Toyota, a réalisé un doublé, marquant sa première victoire en Afrique, tout en devenant le premier pilote britannique à s’imposer au Safari Rally depuis Colin McRae en 2002. Il a terminé l’épreuve plus d’une minute devant l’Estonien Ott Tanak.
Un rallye éprouvant
Tanak, qui avait pris la tête de la course, a rencontré des difficultés après avoir cassé un arbre de transmission vendredi. Pendant ce temps, le coéquipier d’Evans, Kalle Rovanpera, a dû abandonner en raison de divers problèmes. Malgré ces défis, Evans a célébré une cinquième victoire consécutive pour Toyota au Safari.
« Un énorme bravo à l’équipe, ils ont fait un excellent travail et je suis fier d’être une toute petite partie de l’histoire de Toyota lors de ce rallye spécial », a déclaré Evans.
Gestion de la course
Après avoir remporté la première étape jeudi et deux autres samedi, Evans et son copilote Scott Martin ont pris une avance de moins de deux minutes en entrant dans la dernière journée. Conscients des défis du rallye, le duo de Toyota Gazoo Racing a choisi d’adopter une approche prudente lors des cinq dernières étapes.
Ils ont concédé 47 secondes le dernier jour, mais ont terminé avec une avance d’1 minute 9,9 secondes sur Tanak, tandis que Thierry Neuville était à deux minutes 22 secondes derrière.
Classement et statistiques
Bien que Evans n’ait récolté que deux points supplémentaires dimanche, sa victoire lui a rapporté 25 points, portant son total à 88, après sa victoire en Suède le mois dernier et une seconde place lors du Rallye Monte Carlo en janvier. Le champion de l’année dernière, Neuville, a progressé de la quatrième à la deuxième place avec 52 points, tandis que Tanak se classe troisième avec 49 points.
Résultats du Safari Rally Kenya
Voici les résultats de l’épreuve :
- 1. Elfyn Evans (Grande-Bretagne), Toyota, 4 heures 20 minutes 3.8 secondes
- 2. Ott Tanak (Estonie), Hyundai, +1 min 09.9 sec
- 3. Thierry Neuville (Belgique), Hyundai, +3 min 32.0 sec
- 4. Sami Pajari (Finlande), Toyota, +7 min 18.7 sec
- 5. Takamoto Katsuta (Japon), Toyota, +8 min 15.7 sec
- 6. Gregoire Munster (Luxembourg), Ford, +11 min 35.3 sec
- 11. Josh McErlean (Irlande), Ford, +37 min 15.8 sec
Classement provisoire du Championnat du Monde des Rallyes
Le classement des pilotes est le suivant :
- 1. Elfyn Evans (Grande-Bretagne), Toyota, 88 points
- 2. Thierry Neuville (Belgique), Hyundai, 52 points
- 3. Ott Tanak (Estonie), Hyundai, 49 points
- 4. Takamoto Katsuta (Japon), Toyota, 35 points
- 5. Sébastien Ogier (France), Toyota, 33 points
- 6. Kalle Rovanpera (Finlande), Toyota, 31 points
- 11. Josh McErlean (Irlande), Ford, 7 points