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Des prisonniers liés au gang Barrio 18 ont pris au moins 46 travailleurs en otage dans trois établissements pénitentiaires du Guatemala lors d’émeutes qui ont débuté samedi, ont annoncé les autorités. Les incidents semblent avoir été coordonnés en réaction à la demande d’un chef de gang souhaitant être transféré vers un autre établissement pour de meilleures conditions.
Les faits
Selon le ministre de l’Intérieur, Marco Antonio Villeda, aucun otage n’a été tué ni blessé pour l’instant. Les prises d’otages concernent principalement des gardiens, mais incluent également un psychologue et d’autres membres du personnel pénitentiaire.
Les événements se sont déroulés simultanément dans trois centres de détention, dont la prison de haute sécurité Renovacion 1 à Escuintla, dans le sud du pays. Sur place, policiers et militaires ont établi un périmètre, tandis que des ambulances et des véhicules de secours restaient en attente d’intervenir si nécessaire.
Réponse des autorités
Le ministère a qualifié les troubles de « réaction directe » à la révocation de privilèges accordés à des chefs de gangs. « Je ne vais faire aucun accord avec un groupe terroriste. Je ne céderai pas à ce chantage et je ne restaurerai pas leurs privilèges en échange de l’arrêt de leurs actions », a déclaré Marco Antonio Villeda.
Les forces de sécurité ont renforcé la surveillance autour des établissements touchés et indiqué travailler à sécuriser la situation sans faire de concessions aux émeutiers.
Images depuis l’intérieur
Dans la prison de Renovacion 1, des détenus masqués, certains en tenues de sport et d’autres en combinaisons, étaient visibles depuis les tours de garde, le visage dissimulé par des morceaux de tissu. Un détenu masqué, filmé derrière du fil barbelé, a affirmé qu’ils ne se sentaient pas en sécurité et réclamaient leur transfert vers un autre centre.
Composition des otages
- Gardiens pénitentiaires (majorité)
- Un psychologue
- Autres membres du personnel administratif
Contexte et enjeux
Le Guatemala peine depuis plusieurs années à contrôler sa population carcérale face à l’influence croissante des gangs et à des conditions souvent dénoncées comme dangereuses et inhumaines. L’affaire s’inscrit dans ce contexte de tensions récurrentes entre autorités et groupes criminels.
En octobre dernier, le président Bernardo Arévalo avait déjà accepté la démission de trois hauts responsables de la sécurité après l’évasion de vingt membres de gangs sur plusieurs jours. « Le lien entre le système pénitentiaire et la criminalité extérieure doit être rompu », a déclaré Arévalo, soulignant l’importance de regagner le contrôle des prisons.
Situation en cours
Les autorités poursuivent leurs tentatives de négociation limitée et leurs manœuvres de sécurisation, tout en excluant la restauration des privilèges pour les chefs de gangs. L’affaire, suivie comme prisons Guatemala otages, reste en évolution et les autorités ont indiqué que la priorité est la sécurité des otages et la restauration de l’ordre dans les établissements concernés.